マイナーはなぜ悲しく聞こえるのか——音響、学習、そして研究が示すこと
西洋のたいていの聴き手にマイナーが悲しく聞こえるのは、主にそう学んできたからです。生まれてからずっと聴いてきた音楽が、悲しい場面、暗い場面、深刻な場面にマイナーを使い、耳がその組み合わせを吸収してきたのです。メジャーコードとマイナーコードのあいだには実際の音響的な違いもあり、その一部は悲しげな話し声の響きに似ています。けれども、その違いだけでマイナーが悲しくなるということを、研究は示していません。西洋音楽の外で育った聴き手では、この結びつきはずっと弱くしか現れず、まったく現れないこともあります。
メジャーコードとマイナーコードの違いは何か
マイナーコードの第3音は、同じルートのメジャーコードの第3音より半音低くなっています。ドメジャーはド、ミ、ソ。ドマイナーはド、ミ♭、ソ。ルートと第5音はまったく同じなので、2つの響きの違いはすべて、1つの音が西洋音楽でいちばん小さな一歩だけ動いたことにあります。その構造は記事「メジャーとマイナー — たった半音の違い」で扱っています。この記事のテーマは、低いほうの第3音がなぜ悲しく感じられるのか、です。
悲しい響きに物理的な理由はあるのか
物理的な違いはあります。ただし、そのどれも悲しさの原因だと証明されてはいません。知っておく価値があるのは2つです。
マイナーコードは倍音列とのなじみ方が単純ではない。 どの音にも、かすかな高い音、つまり倍音が含まれています。低いドの上では第4、第5、第6倍音がド、ミ、ソなので、ドメジャーのコードはルートがすでに出している音と一致し、周波数の比は4:5:6になります。短3度はルートの上の低い倍音の中には含まれず、純正な調律ではマイナーコードの比は10:12:15です。研究者の中には、このせいでマイナーコードは少しだけ溶け合いにくく、少しだけ落ち着かなく聞こえると主張する人もいます。その倍音がどこから来るのかは倍音列のレッスンで示しています。
短3度は小さく、低い。 長3度が半音4つなのに対し、短3度は半音3つです。多くの言語で、悲しげな話し声は低く、遅く、静かになり、音の高さの動きも小さくなる傾向があります。話し声と音楽を比べた研究では、悲しい話し声の音の高さの動きは、楽しい話し声よりもマイナーに近い大きさの音程に寄っていると報告されています。これは西洋音楽に頼らずにマイナーと悲しさを結びつけるもっともらしい説明ですが、裏づけのある仮説であって、確立した結論ではありません。
研究は実際に何を示しているのか
音楽心理学では、4つの知見が繰り返し登場します。ここではそれぞれを研究が言える範囲でだけ述べます。また4つ目は、ほかの3つより少ない研究に基づいています。
- 西洋の大人は、メジャーを楽しさに、マイナーを悲しさにはっきり結びつける。 同じメロディーをメジャーとマイナーで弾いて評価してもらうと、マイナー版のほうが悲しいと評価されます。
- テンポは調性（メジャーかマイナーか）と少なくとも同じくらい重要。 実験で速さと調性を別々に変えると、どちらも評価に影響し、テンポのほうが影響が大きいこともよくあります。マイナーキーの速い音楽は楽しく聞こえることがあります。
- 子どもは、テンポの手がかりよりあとにこの結びつきを学ぶ。 小さな子どもは、メジャーとマイナーの違いに反応するより先に、速い音楽を楽しい、遅い音楽を悲しいと聞き取ります。調性との結びつきは小学校低学年ごろに育つもので、生まれつきではありません。
- 西洋文化の外では、この結びつきは弱い。 西洋音楽にほとんど触れてこなかった聴き手を対象にした研究では、「メジャーは楽しい、マイナーは悲しい」という組み合わせはずっと弱くしか現れず、まったく現れない研究もあります。
これらはそろって同じ方向を指しています。もしマイナーが音響だけのせいで悲しいのなら、小さな子どもも、ほかの伝統の聴き手も、西洋の大人と同じくらいはっきりそう聞くはずです。けれども、そうはなりません。
研究が示していないことは何か
研究は、この結びつきが純粋に文化的なものだとも示していません。音響的な違いは実在しますし、学習された慣習が悲しさにマイナーを選んだのは、マイナーがもともと少し暗く響いていたからという面もあるかもしれません。それぞれの側がどれだけ寄与しているかについては研究者のあいだでも意見が分かれており、両者をきれいに切り分けた実験はまだありません。
また、マイナーが決まって悲しさを意味するということも示していません。同じマイナーコードでも、テンポ、リズム、音量、楽器、歌詞しだいで、優しくも、張りつめても、神秘的にも、気高くも、激しくも聞こえます。
「マイナーは悲しい」という考えはどれくらい古いのか
ヨーロッパの文献では、古い考えです。1558年、ヴェネツィアの理論家Gioseffo Zarlino（ジョゼッフォ・ツァルリーノ）は、長3度の上に作られた和声を快活なもの、短3度の上に作られた和声を悲しいものと書きました。メジャーとマイナーが中心的な体系になる前、ヨーロッパの音楽は、楽しい・悲しいという1本の軸を持たない、もっと多くの旋法で動いていました。それについては記事「ギリシャの旋法」で扱っています。その後でさえ、バロックの作曲家たちはマイナーキーで速く生き生きとした舞曲をたくさん書いています。
マイナーの楽しい曲や、メジャーの悲しい曲はある？
あります。たくさんあります。「Billie Jean」はファ♯マイナーを軸に回り、史上もっともよく知られたダンス・レコードの1つです。「Everybody Hurts」はレ長調、「Tears in Heaven」はラ長調で、どちらも悲嘆を歌った曲です。どの場合も、感情を担っているのはテンポ、リズム、歌い手の声、そして歌詞であり、調性がそれを覆すことはありません。
では、マイナーは実際に何をしているのか
マイナーは響きを暗くします。悲しくするわけではありません。「暗い」は、コードそのもの、つまり下げられた第3音の中に聞き取れるものを描写する言葉で、上に挙げたどの反例にも耐えます。悲しさは、作曲家がその暗さを使ってすることの1つにすぎず、その多くの部分はたいてい、遅いテンポと弱い音量が担っています。
やってみよう
違いを理解するいちばんの近道は、曲という文脈を外して聴くことです。マイナーコードのレッスンでは、どのルートからでもこのコードを組み立てます。耳でコードの種類を聞き分ける練習では、コードが1つ鳴り、それがメジャーかマイナーかを答えます。やってみて、自分が「悲しい」を聴いているのか「暗い」を聴いているのかに注意してみてください。後者のほうが速く、確実です。