Cómo encontrar la tonalidad de una canción de oído
Para encontrar la tonalidad de una canción de oído, busca la nota que la canción trata como su casa: aquella en la que descansa la melodía al final de las frases y en la que cae el bajo cuando termina una sección. Tararea esa nota sobre la grabación y después toca notas en cualquier instrumento hasta que una coincida con tu voz. Esa nota da nombre a la tonalidad. Por último, decide si es mayor o menor por el acorde construido sobre ella: luminoso es mayor, oscuro es menor. El resto de este artículo explica por qué funciona y dónde falla.
¿Qué es la tonalidad de una canción?
Una tonalidad es una nota de reposo más el conjunto de notas que la rodean. La nota de reposo es la tónica, y la tonalidad toma su nombre de ella y de su cualidad: Do mayor, La menor. Saber qué notas usa una canción no basta para nombrar su tonalidad, como muestran las trampas de más abajo. Saber qué nota es la casa, sí.
Paso 1: encuentra la nota a la que vuelve la canción
Empieza por donde la canción suena más concluida, normalmente el final del estribillo. Canta la nota con la que terminaría la canción si se detuviera ahí, y sigue tarareándola mientras la canción suena.
La tónica pertenece a tres de los acordes más habituales de una tonalidad: en Do mayor, Do está dentro de Do–Mi–Sol (I), Fa–La–Do (IV) y La–Do–Mi (vi). Por eso una tónica tarareada encaja bajo casi toda la canción, y donde más roza es contra el acorde de dominante (V), que está tirando de vuelta hacia ella.
Paso 2: compruébala con el bajo
El bajo toca una nota cada vez, normalmente la fundamental de cada acorde, y al final de una sección suele caer en la tónica. Si ahí coincide con la nota que tarareas, es muy probable que la tengas.
Paso 3: búscala en tu instrumento y decide si es mayor o menor
Toca notas una a una hasta que una coincida con lo que tarareas. Dos alturas cercanas pero no iguales producen un batimiento, un vaivén lento; cuando coinciden, desaparece.
Después toca el acorde mayor y el menor sobre esa nota encima de la grabación. Uno encaja y el otro choca. Los dos se diferencian en una sola nota, la tercera por encima de la tónica: cuatro semitonos hacia arriba es mayor; tres, menor.
¿Por qué la tónica suena a casa?
Porque el resto de la tonalidad apunta hacia ella. En Do mayor el acorde de dominante es Sol–Si–Re, y su Si está un semitono por debajo de Do. Esa nota es la sensible: un semitono es el paso más pequeño que existe, así que el oído la percibe como casi llegada. Añade Fa para formar Sol7 y una segunda nota se inclina hacia el lado contrario, de Fa hacia abajo a Mi. Las dos resuelven a la vez sobre el acorde de Do mayor.
Así que la casa no es una propiedad de una nota. Es algo que hace la canción: crea una tensión con un único destino y llega a él, y por eso los finales de frase son tu mejor prueba.
¿Por qué la quinta es la respuesta equivocada más frecuente?
La quinta nota de la tonalidad pertenece al acorde de tónica y es la fundamental de la dominante, así que muchas frases se detienen en ella. Pero una frase que se detiene en la dominante suena a coma, no a punto final. Si tu nota parece estable y aun así quieres que la canción siga, prueba con la nota que está una quinta por debajo.
Trampa: las tonalidades relativas mayor y menor comparten todas sus notas
Do mayor y La menor usan exactamente las mismas siete notas. Son tonalidades relativas, y las notas por sí solas no permiten distinguirlas. Solo la casa puede hacerlo.
“Let It Be” repite en bucle Do, Sol, La menor y Fa, y viene a reposar en Do, así que está en Do mayor. Empieza esos mismos cuatro acordes en La menor y vuelve a él una y otra vez, y el bucle puede oírse como La menor. Solo cambió la casa.
Hay una pista que ayuda. Las tonalidades menores suelen elevar su séptima nota para que la dominante pueda tirar. En La menor esa nota es Sol♯, que convierte el acorde sobre Mi en Mi mayor, que resuelve en La menor. Si las secciones principales terminan así, la canción está en La menor. Pero muchas canciones en menor nunca elevan la séptima, así que la ausencia de Sol♯ no demuestra nada.
Trampa: la canción no termina en la tónica
Las grabaciones se desvanecen en un fundido o terminan a propósito en un acorde sin resolver, y muchas canciones empiezan lejos de casa. Ni el primer acorde ni el último segundo son pruebas fiables; la resolución más fuerte de la canción sí lo es. Si la canción cambia de tonalidad, a menudo para el último estribillo, busca la tonalidad de cada sección por separado.
Trampa: un acorde de fuera de la tonalidad no cambia la tonalidad
Una canción en Do mayor puede tocar Si♭ mayor, Fa menor o La♭ mayor. Estos acordes son prestados de Do menor, la tonalidad menor sobre la misma tónica. Cambian el color, no la casa: si la canción sigue volviendo a Do, sigue estando en Do mayor. La tonalidad solo cambia cuando la canción se asienta en una casa nueva, normalmente confirmada por la propia dominante de esa casa resolviendo en ella.
Trampa: algunas canciones están en un modo
Los tres acordes de “Sweet Home Alabama” son Re, Do y Sol, que pertenecen todos a Sol mayor. Pero el riff vuelve una y otra vez a Re, y por eso se discute tanto su tonalidad. Leída por sus notas, está en Sol mayor. Leída por su casa, está en Re con la séptima rebajada: Re mixolidio.
Un modo se nombra por su casa, no por sus notas. Cuando la nota que tarareas y la escala que sugieren las notas no coinciden, fíate de la nota tarareada.
¿Y las apps que detectan la tonalidad?
Las apps y webs que detectan la tonalidad automáticamente son una segunda opinión, no un veredicto. Se enfrentan a las mismas ambigüedades, así que una respuesta equivocada puede ser la tonalidad relativa o una tonalidad a una quinta de distancia. Cuando una no coincida con tu oído, tararea los dos candidatos sobre la canción.
¿Cómo se gana rapidez para encontrar la tonalidad?
Entrena aquello de lo que depende el método: oír hacia dónde quiere ir la música. La lección sobre la atracción de la dominante toca progresiones a las que les falta el último acorde y pregunta qué las completa, la pregunta por la tónica en su forma más pura. La lección sobre la tonalidad menor practica cadencias que llegan a una casa menor, la del préstamo modal te entrena para oír un acorde de fuera como color, y cantar una nota entrena el tarareo con el que empieza cada paso.
Después toma una canción que conozcas bien. Encuentra la tónica, comprueba el bajo, nombra la tonalidad, y solo entonces búscala.