Come trovare la tonalità di una canzone a orecchio
Per trovare la tonalità di una canzone a orecchio, trova la nota che la canzone tratta come casa: quella su cui la melodia si posa alla fine delle frasi e su cui arriva il basso quando una sezione si chiude. Canticchia quella nota sopra la registrazione, poi suona note su qualsiasi strumento finché una non coincide con la tua voce. Quella nota dà il nome alla tonalità. Infine, decidi tra maggiore e minore in base all’accordo costruito su di essa: luminoso è maggiore, scuro è minore. Il resto dell’articolo spiega perché funziona, e dove si sbaglia.
Che cos’è la tonalità di una canzone?
Una tonalità è una nota di casa più l’insieme di note che le stanno intorno. La nota di casa è la tonica, e la tonalità prende il nome da lei e dalla sua qualità: Do maggiore, La minore. Sapere quali note usa una canzone non basta per dare un nome alla sua tonalità, come mostrano le trappole qui sotto. Sapere quale nota è casa, sì.
Passaggio 1: trova la nota a cui la canzone torna
Parti dal punto in cui la canzone suona più conclusa, di solito la fine del ritornello. Canta la nota che chiuderebbe la canzone se si fermasse lì, e continua a canticchiarla mentre il brano va avanti.
La tonica fa parte di tre degli accordi più comuni di una tonalità: in Do maggiore, Do sta dentro Do–Mi–Sol (I), Fa–La–Do (IV) e La–Do–Mi (vi). Per questo una tonica canticchiata sta bene sotto quasi tutta la canzone, e stride di più contro l’accordo di dominante (V), che spinge per tornare a lei.
Passaggio 2: verificala sul basso
Il basso suona una nota alla volta, di solito la fondamentale di ogni accordo, e alla fine di una sezione di solito arriva sulla tonica. Se lì concorda con la nota che canticchi, molto probabilmente l’hai trovata.
Passaggio 3: trovala sullo strumento e decidi tra maggiore e minore
Suona le note una alla volta finché una non coincide con quella che canticchi. Due altezze vicine ma non uguali producono un’oscillazione lenta; quando coincidono, l’oscillazione si ferma.
Poi suona l’accordo maggiore e quello minore su quella nota sopra la registrazione. Uno ci sta e l’altro stride. I due differiscono per una sola nota, la terza sopra la tonica: quattro semitoni sopra è maggiore, tre è minore.
Perché la tonica suona come casa?
Perché il resto della tonalità punta verso di lei. In Do maggiore l’accordo di dominante è Sol–Si–Re, e il suo Si sta un semitono sotto il Do. Quella nota è la sensibile: il semitono è il passo più piccolo che esista, quindi l’orecchio la sente come quasi arrivata. Aggiungi il Fa per ottenere Sol7 e una seconda nota tende nella direzione opposta, dal Fa giù al Mi. Entrambe si risolvono insieme sull’accordo di Do maggiore.
Quindi la casa non è una proprietà di una nota. È qualcosa che la canzone fa: crea una tensione con una sola destinazione e ci arriva, ed è per questo che le fini delle frasi sono la tua prova migliore.
Perché la quinta è la risposta sbagliata più comune?
La quinta nota della tonalità fa parte dell’accordo di tonica ed è la fondamentale della dominante, quindi molte frasi si fermano su di essa. Ma una frase che si ferma sulla dominante suona come una virgola, non come un punto. Se la tua nota ti sembra stabile ma vorresti ancora che la canzone andasse avanti, prova la nota una quinta sotto.
Trappola: relativa maggiore e relativa minore hanno tutte le note in comune
Do maggiore e La minore usano esattamente le stesse sette note. Sono tonalità relative, e le note da sole non possono distinguerle. Solo la casa può farlo.
“Let It Be” ripete in loop Do, Sol, La minore e Fa e si ferma su Do, quindi è in Do maggiore. Fai partire gli stessi quattro accordi da La minore e continua a tornarci, e il giro si può sentire in La minore. È cambiata solo la casa.
Un indizio aiuta. Le tonalità minori alzano spesso la settima nota perché la dominante possa attrarre. In La minore quella nota è Sol♯, che trasforma l’accordo su Mi in Mi maggiore, che si risolve su La minore. Se le sezioni principali finiscono così, la canzone è in La minore. Ma molte canzoni in minore non alzano mai la settima, quindi l’assenza del Sol♯ non prova nulla.
Trappola: la canzone non finisce sulla tonica
Le registrazioni sfumano o finiscono di proposito su un accordo non risolto, e molte canzoni cominciano lontano da casa. Né il primo accordo né l’ultimo secondo sono una prova affidabile; la risoluzione più forte della canzone lo è. Se la canzone cambia tonalità, spesso per un ultimo ritornello, trova la tonalità di ogni sezione separatamente.
Trappola: un accordo fuori dalla tonalità non cambia la tonalità
Una canzone in Do maggiore può suonare Si♭ maggiore, Fa minore o La♭ maggiore. Questi accordi sono presi in prestito da Do minore, la tonalità minore sulla stessa tonica. Cambiano il colore, non la casa: se la canzone continua a tornare su Do, è ancora in Do maggiore. La tonalità cambia solo quando la canzone si stabilisce su una nuova casa, di solito confermata dalla dominante di quella casa che si risolve su di essa.
Trappola: alcune canzoni sono in un modo
I tre accordi di “Sweet Home Alabama” sono Re, Do e Sol, che appartengono tutti a Sol maggiore. Ma il riff continua a tornare su Re, ed è per questo che si discute sulla sua tonalità. A giudicare dalle note, è Sol maggiore. A giudicare dalla casa, è Re con la settima abbassata: Re misolidio.
Un modo prende il nome dalla sua casa, non dalle sue note. Quando la nota che canticchi e la scala suggerita dalle note non vanno d’accordo, credi alla nota che canticchi.
E le app che trovano la tonalità?
Le app e i siti che rilevano automaticamente la tonalità sono un secondo parere, non un verdetto. Si scontrano con le stesse ambiguità, quindi una risposta sbagliata può essere la tonalità relativa o una tonalità a distanza di quinta. Quando una di queste non concorda con il tuo orecchio, canticchia entrambe le candidate sopra la canzone.
Come si diventa più veloci a trovare la tonalità?
Allena ciò su cui si basa il metodo: sentire dove la musica vuole andare. La lezione sull’attrazione della dominante fa ascoltare progressioni a cui manca l’ultimo accordo e chiede che cosa le completa, la domanda sulla tonica nella sua forma più pura. La lezione sulla tonalità minore esercita le cadenze che arrivano su una casa minore, quella sul prestito modale ti allena a sentire un accordo esterno come colore, e cantare una nota allena il canticchiare da cui parte ogni passaggio.
Poi prendi una canzone che conosci bene. Trova la tonica, verifica il basso, dai un nome alla tonalità, e solo allora vai a controllare.