Tempo, ritmo y pulso: ¿en qué se diferencian?
El pulso es la sucesión regular de tiempos que marcas con el pie. El tempo es la velocidad de ese pulso, medida en pulsaciones por minuto (BPM). El ritmo es el patrón de notas largas y cortas que la música toca por encima del pulso. Si cambias el tempo, el mismo ritmo simplemente suena más rápido o más lento; si cambias el ritmo, obtienes otro patrón, aunque el tempo sea el mismo.
¿Qué es el pulso?
El pulso es la sucesión regular que corre por debajo de la música: aquello con lo que asientes con la cabeza, das palmas o cuentas “uno, dos, tres, cuatro”. Sus instantes están igualmente espaciados y sigue avanzando aunque nadie toque ninguna nota en ellos. Cada uno de esos instantes se llama tiempo.
Los tiempos llegan en grupos, y el primero de cada grupo se siente más fuerte. Una marcha va UN-dos, UN-dos; un vals va UN-dos-tres, UN-dos-tres. Cada grupo es un compás, y el número de tiempos que contiene es la métrica, que la indicación de compás escrita al principio de una obra deja fijada: 4/4 para cuatro tiempos, 3/4 para tres.
¿Qué es el tempo?
El tempo es la velocidad del pulso y nada más. Normalmente se indica en pulsaciones por minuto: a 60 BPM cada tiempo dura un segundo, y a 120 BPM cada tiempo dura medio segundo.
Las partituras suelen indicar el tempo con palabras italianas en lugar de un número, o además de él. Adagio es lento, Andante es a paso tranquilo, Moderato es moderado, Allegro es rápido y Presto es muy rápido. El tempo también puede cambiar a propósito: ritardando significa ir frenando poco a poco, y accelerando, ir acelerando poco a poco.
El tempo te dice a qué velocidad avanza la cuadrícula. No te dice nada de qué notas caen en ella.
¿Qué es el ritmo?
El ritmo es lo que hacen las notas en el tiempo: cuándo empieza cada una y cuánto dura, medido contra el pulso. En la notación, cada figura es una fracción o un múltiplo de un tiempo. En 4/4, una negra dura un tiempo, una blanca dos y una corchea medio tiempo. Los silencios también cuentan: un silencio es un tramo de tiempo medido, no un hueco.
El pisotón, pisotón, palmada de “We Will Rock You” es un ritmo. Da palmas al ritmo de una canción que todo el mundo conoce, como “Happy Birthday”, sin melodía alguna, y a menudo la gente la reconocerá igual. Así de grande es la parte de la identidad de una melodía que vive en su ritmo.
Pulso vs tempo vs ritmo de un vistazo
| Pulso | Tempo | Ritmo | |
|---|---|---|---|
| Qué es | cada tiempo de la cuadrícula regular | la velocidad de la cuadrícula | el patrón de notas y silencios sobre la cuadrícula |
| La pregunta que responde | ¿Dónde marco? | ¿A qué velocidad? | ¿Qué hacen las notas? |
| Se mide en | cuentas: 1, 2, 3, 4 | pulsaciones por minuto, o una palabra como Allegro | figuras: negra, blanca, corchea |
| En la partitura | la indicación de compás y los compases | una indicación metronómica o una palabra de tempo | las propias notas y silencios |
| ¿Se mantiene fijo? | sí, por definición | normalmente, salvo que se indique un cambio | no, puede cambiar en cada compás |
¿Cambiar el tempo cambia el ritmo?
No. Acelera una canción de 60 a 120 BPM y cada nota dura menos segundos, pero cada una conserva la misma duración en relación con el pulso. Una blanca sigue durando el doble que una negra. El ritmo es un conjunto de proporciones, y el tempo solo decide cuánto dura un tiempo.
Lo contrario también es cierto, y confunde a mucha gente. Un batería que pasa de negras a corcheas en el charles hace que la canción parezca más rápida, porque ahora caen el doble de notas en cada tiempo. El tempo no se ha movido. El ritmo se ha llenado más.
¿Cómo se relacionan el pulso y el ritmo?
El ritmo puede ir sobre el pulso o a contrapié. Una melodía que empieza cada nota en un tiempo suena cuadrada y estable. Una melodía que coloca notas entre los tiempos y las sostiene hasta el siguiente suena empujada y viva; eso es la síncopa, y buena parte del pop, el funk y la música latina se construye sobre ella. En los dos casos, es el pulso lo que hace audible el efecto. La síncopa solo suena a síncopa porque sigues sintiendo el pulso regular contra el que tira.
Cómo se agrupan los tiempos en un compás también cambia la sensación de un ritmo. Seis notas iguales pueden oírse como tres grupos de dos o como dos grupos de tres, y esa diferencia es lo que separa el 3/4 del 6/8.
¿Qué significa “beat” en el hip-hop?
En el hip-hop y la música electrónica, un “beat” es también la pista instrumental que un productor hace para un rapero o un cantante: batería, bajo y samples. En español se usa tal cual la palabra inglesa, “un beat”, para esto, y no se traduce por “pulso”. Es otro uso de la misma palabra. El beat de un productor contiene a la vez un tempo, un ritmo y un pulso en el sentido teórico.
Del mismo modo, la sección rítmica de un grupo (normalmente batería y bajo, a menudo con guitarra o teclado) recibe ese nombre por su función, mantener el pulso y el groove, no porque solo toque ritmo.
Errores comunes
- Decir que una canción es “rápida” cuando solo está llena de notas. Más notas por tiempo es un cambio de ritmo. Cuenta el pulso para saber el tempo.
- Despegarse del tempo. Ir cada vez más deprisa sin querer se llama acelerar, e ir cada vez más despacio, arrastrar. Los dos son problemas de tempo, no de ritmo.
- Saltarse los silencios. Un silencio forma parte del ritmo. Si te lo saltas, todas las notas que vienen después entran antes de tiempo.
Pruébalo
Empieza por la lección de fundamentos del ritmo, que separa el pulso de las notas y termina con una ronda corta en la que tocas a la vez que suena. La lección del metrónomo mecánico te deja fijar un tempo y oír cómo suena un número en BPM. Después, Marca el ritmo reproduce una cuenta previa, que te da el pulso y el tempo, y te pide que marques el ritmo de las notas que suenan por encima. Te dice si aceleraste o arrastraste, que es un informe de tempo sobre tu propia interpretación.