Fundamentos del ritmo: pulso, compases y figuras
Todos los demás módulos de este sitio hablan de altura — qué nota, a qué distancia, qué acorde. Este habla del tiempo, y el tiempo es la mitad de la música que sobrevive cuando le quitas todo lo demás. Da palmas al ritmo de una canción que conozcas, sin melodía alguna, y la gente la reconocerá igual. Toca la melodía con el ritmo desordenado y no la reconocerá nadie.
El pulso
Pon cualquier cosa con batería y te sorprenderás asintiendo con la cabeza, marcando con el pie o contando la entrada. Lo que estás siguiendo es el pulso: una sucesión constante de instantes, igualmente espaciados, que corre por debajo de la música tanto si un instrumento toca en ellos como si no. Cada uno de esos instantes es un tiempo.
El pulso no es el ritmo. El ritmo es lo que hacen las notas; el pulso es la cuadrícula sobre la que lo hacen. Quédate con esa distinción, porque todo lo que viene después se define en relación con ella — cada figura vale una fracción de un tiempo, y casi todos los errores rítmicos de un principiante consisten en colocar una nota en el lugar equivocado de la cuadrícula, no en tocar una nota de duración equivocada.
La velocidad a la que corre el pulso es el tempo, que se indica en pulsaciones por minuto (BPM). A 60 BPM un tiempo dura un segundo; a 120 BPM, medio segundo. Ese número dice a qué velocidad gira la cuadrícula y nada más — no dice nada sobre qué notas caen en ella.
Los compases
Los tiempos no llegan como un flujo indiferenciado. Una marcha te da UN-dos-UN-dos; un vals te da UN-dos-tres-UN-dos-tres. El pulso viene en grupos, y cada grupo es un compás. El primer tiempo del compás lleva el acento más fuerte, y por eso puedes oír dónde empieza un compás sin que nadie te lo diga.
Sobre el papel se dibuja una barra de compás vertical antes de cada grupo nuevo. No dura nada y no es una pausa: es una valla alrededor de los tiempos, puesta ahí para que tu ojo encuentre el primer tiempo. Quien lee una barra de compás como una respiración oirá cómo su propia interpretación se tambalea en cada una de ellas.
Todo este módulo está en 4/4: cuatro tiempos por compás, y la negra vale un tiempo. Es el compás de la mayor parte de la música que escucha la mayoría de la gente, y es el único que usan estos ejercicios.
Cada figura vale una fracción del tiempo
Con tres figuras basta para tocar todo lo que hay en este módulo, y cada una se define por cuántos tiempos dura.
- Una negra dura un tiempo. Se dibuja con la cabeza ovalada rellena y una plica.
- Una blanca dura dos tiempos — el doble, así que caben la mitad en un compás. Se dibuja con la cabeza hueca y una plica. La cabeza hueca es la única diferencia, y es lo más rápido de leer en la página una vez que la buscas.
- Una corchea dura medio tiempo, así que dos de ellas caben en un tiempo, tocadas por igual. Se dibuja con la cabeza rellena, plica y un corchete — o, mucho más a menudo, unida a su vecina por una barra, de lo que trata la sección siguiente.
El silencio se mide igual y se escribe con el mismo cuidado. Un silencio de negra es un tiempo de silencio: un tiempo que cuentas, que dejas pasar y que no tocas. Tiene su propio garabato y no lleva plica, porque no hay ninguna nota de la que colgarla. Contar un silencio no es no hacer nada — es la parte del ritmo que los principiantes se saltan, y saltársela es la razón de que un compás salga corto.
Hay una figura más larga que todas estas. Una redonda llena los cuatro tiempos de un compás de 4/4, y es la unidad desde la que se cuentan las demás: dos blancas la llenan, cuatro negras la llenan, ocho corcheas la llenan.
Aquí tienes toda la familia dibujada, de la más larga a la más corta. Cada fila dura la mitad que la anterior, y cada figura está dibujada al tamaño y con el trazo que usa el ejercicio del final de esta página, de modo que lo que aprendas a reconocer aquí es exactamente lo que vas a leer allí.
| Figura | Nombre | Tiempos |
|---|---|---|
| Redonda | 4 | |
| Blanca | 2 | |
| Negra | 1 | |
| Corchea | ½ | |
| Semicorchea | ¼ |
La semicorchea aparece en la tabla y en ningún otro sitio de este módulo: nada de lo que toques aquí es más rápido que una corchea. Aun así merece la pena verla, porque es lo que viene después al seguir dividiendo por la mitad — un corchete más en la plica por cada división, y ese patrón continúa mucho más allá del final de esta tabla.
Por qué las corcheas se unen con barras en vez de llevar corchetes
Una corchea suelta se escribe con un corchete en la plica. Pon dos corcheas juntas dentro del mismo tiempo y no se escriben con dos corchetes: se unen por arriba con un trazo horizontal grueso llamado barra.
Esto no es decoración ni es un grabador ahorrando tinta. La barra te muestra dónde está el tiempo. En 4/4, la barra agrupa las notas que pertenecen a un mismo tiempo, así que un compás de ocho corcheas se dibuja como cuatro parejas unidas y tu ojo aterriza sobre cuatro grupos — que es exactamente lo que está haciendo tu pie. El mismo compás dibujado con ocho corcheas sueltas es un reguero de ocho marcas igualmente espaciadas sin nada que indique cuáles son los tiempos, y leerlo obliga a contar desde la barra de compás cada vez.
La regla que se deriva de esto importa más de lo que parece: una barra nunca cruza de un tiempo al siguiente. Si dos corcheas quedan a uno y otro lado de la frontera entre dos tiempos, se escriben separadas, cada una con su corchete, por muy juntas que parezcan estar. Unirlas juntaría dos mitades de dos tiempos distintos en un mismo grupo visual y escondería justo aquello que la barra existe para mostrar. Cuando ves una pareja unida por una barra, estás viendo un solo tiempo. Es una promesa que hace la notación, y los dibujos de este módulo la cumplen.
Para qué sirve la cuenta previa
Antes de que suene cualquier patrón de estos ejercicios oyes cuatro clics regulares. Eso es la cuenta previa: un compás completo de pulso, al tempo que va a usar el patrón.
Cumple tres funciones a la vez. Te entrega el tempo antes de que tengas que comprometerte con nada, de modo que tu primera nota se coloca en lugar de adivinarse. Pone el acento del primer tiempo donde puedas sentirlo, de modo que sepas en qué instante empieza el patrón. Y te da carrerilla — empezando en frío desde el silencio, la primera nota de cualquiera llega tarde, y un compás en vacío basta para estar ya en marcha cuando empieza lo que cuenta.
Cuenta en voz alta con ella si puedes. Decir “uno, dos, tres, cuatro” sobre los clics y seguir contando dentro del patrón es lo más eficaz que puedes hacer por tu precisión rítmica, y deja de ser necesario mucho antes de dejar de ser útil.
Qué mide este ejercicio, y no eres solo tú
El ejercicio de abajo mide tu dispositivo además de tu interpretación, y conviene que lo sepas antes de que una puntuación te sorprenda. Tu toque tarda un tiempo en viajar desde la pantalla hasta el código de la página, y el clic tarda un tiempo en viajar desde el código hasta el altavoz; ambos retrasos acaban en el mismo número con el que te puntúan. Unos altavoces con cable cuestan unas milésimas de segundo y no importan. Unos auriculares Bluetooth añaden habitualmente más de una décima de segundo — más del doble de la ventana que este ejercicio considera “a tiempo” — y nada de eso es tu ritmo; es el enlace de radio. Para eso sirve exactamente el calentamiento del principio: ocho clics regulares con los que tocas a la vez, para que el sitio pueda medir cuánto tardan en volver tus toques y restar ese retraso de todo lo que hagas después. Si resulta que tu dispositivo es demasiado irregular para poder medirlo, el ejercicio te lo dice y reproduce las rondas sin puntuarlas, porque una puntuación de la que no puede responder es peor que ninguna. Así que si un resultado te parece injusto, mira primero por dónde estás escuchando — y, si puedes, usa el altavoz o unos auriculares con cable, que son el camino más corto del clic a tu oído.
Ahora toca
La ronda de abajo reproduce una cuenta previa y luego un patrón corto de negras y blancas — sin corcheas y sin silencios — y te pide que toques a la vez que cada nota suena.
Dos cosas a vigilar. Toca con la nota, no después de oírla: esperar a confirmar lo que has oído te deja permanentemente tarde, y la solución es anticipar en lugar de reaccionar. Y lee la dirección que te indica la valoración antes de leer el número, porque acelerar y arrastrar son dos hábitos distintos con dos remedios distintos. Caer sistemáticamente una fracción por delante está mucho más cerca de tocar a tiempo que dispersarse a un lado y a otro del tiempo, y la ronda te dirá cuál de las dos cosas has hecho.
Cuando el patrón de arriba te resulte cómodo, el ejercicio de percusión rítmica usa el mismo motor en cinco series que van añadiendo silencios, luego corcheas y luego un tempo más rápido.