10 películas sobre música que vale la pena ver, y lo que enseña cada una
Las diez mejores películas sobre música, si quieres salir de ellas entendiendo la música un poco mejor, son Sonrisas y lágrimas (1965), Amadeus (1984), This Is Spinal Tap (1984), Bird (1988), Escuela de rock (2003), Once (Una vez) (2007), A 20 pasos de la fama (2013), Whiplash (2014), Sound of Metal (2019) y Tár (2022). El criterio no es la taquilla ni los premios. Cada película muestra algo cierto sobre cómo funciona la música, como el tempo, la armonía, el oído o tocar con otros, y cada una va acompañada de una lección de este sitio donde puedes practicar eso mismo.
Sonrisas y lágrimas (1965): una melodía es un paseo por una escala
Dirigida por Robert Wise. En “Do-Re-Mi”, la institutriz María enseña a cantar a los niños Von Trapp con una lección de escalas. Las sílabas suben por la escala mayor de grado en grado, desde Do hasta Ti, y vuelven a Do. Después la canción las reordena en melodías nuevas, y ahí está lo importante: una melodía es un camino por los grados de una escala. Esto es el do móvil, en el que Do es la nota que la canción trata como casa; en español usamos el do fijo, en el que Do nombra siempre la misma nota. La película se inspira libremente en la familia Von Trapp real y cambia mucho su historia. La lección de escalas construye ese mismo patrón de siete grados a partir de cualquier nota.
Amadeus (1984): componer empieza en el oído
Dirigida por Miloš Forman, a partir de la obra de teatro de Peter Shaffer. Antonio Salieri, un compositor de corte de éxito, cuenta cómo reconoció que la música del joven Mozart era mejor que la suya. La rivalidad está dramatizada: no hay pruebas de que Salieri hiciera daño a Mozart, y la imagen de un Mozart que escribe música terminada sin borradores forma parte de la leyenda, porque sus bocetos se conservan. Lo que la película sí acierta es lo que puede hacer un oído entrenado. Cerca del final, Mozart dicta un movimiento de su Réquiem parte por parte, el bajo, las voces, la orquesta, mientras Salieri lo escribe. Los dos oyen una música que todavía no está sonando y la convierten en notas sobre el papel: el entrenamiento auditivo en su punto más alto. La lección de entrenamiento auditivo empieza por donde empieza todo el mundo, distinguiendo dos intervalos.
This Is Spinal Tap (1984): un número en un mando no hace el sonido más fuerte
Dirigida por Rob Reiner. Un falso documental sobre un grupo británico de heavy metal ficticio en una gira desastrosa por Estados Unidos. Su chiste más famoso trata del sonido: el guitarrista enseña orgulloso un amplificador cuyos mandos llegan hasta once en lugar de diez, convencido de que así suena más fuerte. No es así. Los números de un mando son solo etiquetas. La intensidad depende del tamaño de la vibración, de cuánto mueve realmente el aire el altavoz. La lección sobre el sonido y sus propiedades separa la intensidad de la altura y del timbre, las tres cosas que tiene todo sonido.
Bird (1988): la improvisación sigue a los acordes
Dirigida por Clint Eastwood, con Forest Whitaker como Charlie Parker, el saxofonista alto que ayudó a crear el bebop en los años cuarenta junto a Dizzy Gillespie y otros. Buena parte del drama gira en torno a la adicción de Parker más que a su forma de tocar. Lo que muestra, club tras club, es la improvisación como una habilidad con reglas: un solista de bebop inventa una melodía en el momento sobre una progresión de acordes que todo el grupo conoce. Muchos temas de bebop son, de hecho, melodías nuevas escritas sobre los acordes de canciones que ya existían. La columna vertebral de esas progresiones es el ii–V–I, el movimiento que la lección sobre las progresiones que todo el mundo usa presenta como la base del jazz. Improvisar sobre él empieza por oír hacia dónde va cada acorde.
Escuela de rock (2003): un grupo es un reparto de tareas
Dirigida por Richard Linklater. Jack Black interpreta a un guitarrista de rock fracasado que se hace pasar por profesor sustituto y convierte a su clase de niños en un grupo. Es una comedia que no aspira al realismo, pero acierta en una cosa: un grupo no es todo el mundo tocando la melodía, es un reparto de tareas. La batería y el bajo sostienen el pulso y la parte grave de la armonía, las guitarras y los teclados rellenan los acordes, los cantantes llevan la melodía. Solo funciona cuando todas las partes se apoyan en el mismo pulso, que es el tema de la lección de fundamentos del ritmo.
Once (Una vez) (2007): las canciones viajan como acordes y una melodía
Dirigida por John Carney. Un músico callejero de Dublín y una pianista checa se conocen y, en pocos días, escriben y graban canciones juntos. Los dos protagonistas, Glen Hansard y Markéta Irglová, son músicos y escribieron ellos mismos las canciones. Fíjate en la escena de la tienda de música: él le enseña una de sus canciones, ella sigue los acordes al piano y enseguida la están cantando a dos voces. Así es como pasan la mayoría de las canciones de un músico a otro: un bucle corto de acordes con una melodía encima, no una partitura. La lección sobre las progresiones que todo el mundo usa desmonta los tres bucles que más trabajo hacen.
A 20 pasos de la fama (2013): armonía es sostener tu propia nota
Dirigida por Morgan Neville. Un documental sobre coristas, las voces que acompañan al cantante principal en discos famosos, entre ellas Darlene Love, Merry Clayton y Lisa Fischer; una de sus historias es la voz de Clayton en “Gimme Shelter” de los Rolling Stones. El oficio de una corista es la armonía: cantar una nota distinta de la del cantante principal, a menudo una tercera por encima o por debajo, y mantener esa nota mientras la melodía tira hacia otro lado. Eso es oír intervalos en directo. La lección de entrenamiento auditivo empieza con la tercera mayor frente a la tercera menor, y la lección sobre cantar un intervalo te pide que cantes uno.
Whiplash (2014): correr o retrasarse
Dirigida por Damien Chazelle. Un joven batería de jazz estudia en un conservatorio a las órdenes de un director de banda abusivo, y la película sigue hasta dónde está dispuesto a llegar para ser grande. La crueldad es el drama, no un método de enseñanza. Quédate en cambio con su oído para el tiempo. El director detiene los ensayos por errores minúsculos y exige saber si el batería corría o se retrasaba, si iba por delante del pulso o por detrás. Esas son las dos direcciones que toma cualquier error de tiempo, y saber cuál es la tuya es el primer paso para corregirlo. El ejercicio de marcar el ritmo y la lección del metrónomo mecánico te dicen los dos si tus golpes caen antes o después: la misma pregunta, sin los gritos.
Sound of Metal (2019): el sonido es vibración antes de ser audición
Dirigida por Darius Marder. Riz Ahmed interpreta a Ruben, el batería de un ruidoso dúo de metal, que pierde de repente la mayor parte de su audición. El diseño de sonido es la lección: alterna constantemente entre cómo suena la sala y lo que oye Ruben, apagado y lejano, de modo que el público pierde el sonido con él. El sonido es una vibración que viaja por el aire antes de ser algo que oyes, y oír es solo la manera que tiene el cuerpo de recibirla. La lección sobre el sonido y sus propiedades empieza ahí, con algo que vibra.
Tár (2022): para qué sirven las manos de un director
Dirigida por Todd Field. Cate Blanchett interpreta a Lydia Tár, directora titular de una gran orquesta de Berlín, que se prepara para grabar la Quinta Sinfonía de Mahler mientras su vida se desmorona. Tár es un personaje de ficción, rodeado de nombres reales y música real. Mira los ensayos para ver lo que hace un director: fijar el tempo antes de que nadie toque, mostrar dónde empieza cada compás y dar forma a la intensidad y la velocidad de cada pasaje. En todos los patrones de marcación habituales, el primer tiempo es un gesto hacia abajo, el tiempo fuerte, y el último sube hacia el compás siguiente, la anacrusa, para que cien músicos puedan ver dónde están. La lección de fundamentos del ritmo explica qué es un compás y por qué el primer tiempo es el que sientes.
Qué practicar después de verlas
- Llevar el tempo (Whiplash, Escuela de rock, Tár): la lección de fundamentos del ritmo y, después, el ejercicio de marcar el ritmo.
- Oír intervalos y armonía (Amadeus, A 20 pasos de la fama): la lección de entrenamiento auditivo.
- Progresiones de acordes e improvisación (Bird, Once (Una vez)): la lección sobre las progresiones que todo el mundo usa.
- Qué es físicamente el sonido (This Is Spinal Tap, Sound of Metal): la lección sobre el sonido y sus propiedades.
- Escalas y melodía (Sonrisas y lágrimas): la lección de escalas.