Entrenamiento auditivo: oír intervalos antes que acordes

La mayoría de quienes abandonan el entrenamiento auditivo lo abandonan antes de la primera sesión, y lo hacen por un malentendido. Han oído que algunos músicos son capaces de nombrar cualquier nota en el instante en que suena —el claxon de un coche, una cuerda pulsada a sus espaldas— y que eso es algo con lo que se nace o cuya ventana de aprendizaje se perdió. Ambas mitades son más o menos ciertas. Ninguna tiene nada que ver con lo que estás a punto de aprender.

El entrenamiento auditivo no es el oído absoluto

La capacidad de nombrar una altura salida de la nada, sin nada con qué compararla, es el oído absoluto. Es raro, parece depender de la exposición a la música en la primera infancia y, aquí viene lo que casi nunca se menciona: la mayoría de los músicos profesionales no lo tienen, y no lo echan de menos. Es un truco de salón adosado a una habilidad útil, no la habilidad útil en sí.

El entrenamiento auditivo es otra cosa. Es escucha relativa: saber a qué distancia están dos sonidos, en qué dirección se han movido, qué cualidad tiene un salto, qué forma dibuja un acorde. Nunca se te pide identificar algo a ciegas. Se te pide oír una relación, y las relaciones se aprenden a cualquier edad, con cualquier instrumento y con un oído completamente corriente. Nada de este módulo depende de un don que se tiene o no se tiene.

Esa distinción importa más que cualquier técnica de las que siguen, porque la creencia de que entrenamiento auditivo significa oído absoluto es lo que lleva a mucha gente a decidir de antemano que esto no es para ella.

Un acorde son intervalos, así que los intervalos van primero

Un intervalo es la distancia entre dos notas, contada en semitonos —el módulo de teoría se ocupa de los nombres y del recuento, y esta lección no los repite—. Lo que importa aquí es qué es un intervalo respecto de un acorde: un acorde no es un objeto de otra especie. Son intervalos sonando a la vez.

Una tríada mayor y una tríada menor se construyen sobre la misma fundamental y comparten la misma quinta. Se diferencian en un semitono, en un solo intervalo: la tercera, de cuatro semitonos en la mayor y de tres en la menor. Así que la pregunta «¿este acorde es mayor o menor?» es, físicamente, la pregunta «¿esa tercera tiene cuatro semitonos o tres?», formulada con otras dos notas sonando por encima.

Por eso el orden es intervalos primero, acordes después. Quien no distingue una tercera mayor de una menor al descubierto —dos notas, una detrás de otra, sin nada de por medio— tampoco va a oír ese mismo semitono enterrado dentro de tres notas simultáneas. Empezar por los acordes es saltarse pasos y es la forma más fiable de atascarse: aciertas más o menos lo que acertaría una moneda al aire y, cuando aciertas, no sabes qué nota te lo ha dicho, así que no hay nada que corregir. Dos notas a la vez no es un camino más lento hacia los acordes. Es el camino.

La canción de referencia, y dónde deja de funcionar

Aquí va la técnica que ofrece casi todo profesor, y es buena. Asocia cada intervalo al comienzo de una canción que ya te sepas de memoria, de modo que, al oír el salto, llegue con él la canción, y la canción te dé el nombre.

Elige tus propias canciones. La referencia no tiene por qué ser famosa, ni estar en un idioma concreto, ni ser música que nadie más respete: tiene que ser una canción cuyas dos primeras notas puedas tararear ahora mismo, de memoria, sin comprobarlo. Una canción que de verdad conoces le gana siempre a una canción que te han dicho que es el ejemplo canónico.

Y aquí está el límite, del que no se suele hablar. La referencia recupera un nombre. Por sí sola no te enseña a oír. Lo descubres en cuanto cambia la nota de partida: tu canción empieza donde empieza, y las dos notas que te están tocando empiezan en otro sitio. Si tu reconocimiento pasa por la canción, ahora tienes que transportarla mentalmente antes de poder responder: aritmética, en una notación incómoda y con el reloj en contra. Es perfectamente posible nombrar así una quinta justa en un test y seguir sin oírla dentro de una pieza de música.

Así que usa la referencia como andamio, y cuenta con desmontarlo. Hacia lo que de verdad avanzas es hacia reconocer la cualidad del salto en sí: que una tercera mayor suena luminosa y asentada, que una tercera menor se repliega hacia dentro y suena oscura, que un tritono es inestable y pide audiblemente ir a alguna parte. Esas cualidades no cambian cuando cambia la nota de partida, y por eso precisamente vale la pena tenerlas. Buena señal de progreso: la respuesta empieza a llegar antes que la canción y, un día, sin ella.

Cómo practicar

Poco y a diario le gana a mucho y de vez en cuando. Diez minutos al día durante seis días harán más por tu oído que una hora una vez por semana, y no es ni de lejos comparable. Lo que estás construyendo es reconocimiento, y el reconocimiento se construye con repetición repartida a lo largo de los días. El hueco entre sesiones forma parte del entrenamiento; no es tiempo perdido.

Canta el intervalo antes de responder. Tararea la segunda nota, en voz alta o entre dientes, antes de decidirte. Producir un sonido lo fija mucho mejor que reconocerlo: te obliga a tener una predicción real en lugar de una impresión vaga. Hazlo incluso cuando dudes, y sobre todo cuando te equivoques; un tarareo que resulta estar un semitono desviado es más útil que un clic afortunado.

Mejor lento y equivocado que rápido y adivinando. Una respuesta errónea a la que te has comprometido te enseña algo, porque la corrección aterriza sobre una predicción que habías hecho. Adivinar no enseña nada: no había predicción sobre la que aterrizar. Volver a escuchar antes de decidir es gratis y no es hacer trampa. Si vas rápido, aciertas mucho y no sabrías decir por qué cada respuesta era correcta, tu puntuación está midiendo suerte, y no sobrevivirá al siguiente ejercicio.

Qué esperar

Semanas, no días. Tu oído cambia en la escala temporal de una habilidad física, no de un dato que memorizas, y las primeras sesiones pueden parecer que no llevan a nada justo hasta que llevan a algo.

Espera que el progreso sea desigual, cosa que suele pillar a la gente desprevenida. El tritono suele caer pronto para casi todo el mundo: es tan inestable que no se parece a nada, y una vez oído cuesta dejar de oírlo. La sexta menor suele estar entre las últimas, y las sextas mayor y menor a menudo siguen confundiéndose entre sí mucho después de que las terceras sean automáticas. Ese orden es aproximadamente el mismo para todo el mundo y nunca exactamente el mismo para dos personas, así que un intervalo que se te resiste no es prueba de que estés fracasando. Es un intervalo.

En esta lección no hay ningún plazo, y es a propósito. Esta web no sabe cuánto practicas, qué tocas ya ni qué ha estado escuchando tu oído durante los últimos treinta años. Cualquier cifra aquí sería una conjetura disfrazada de promesa.

Ahora juega

La ronda de abajo toca dos notas, una detrás de otra, primero la más grave, y hace una sola pregunta: ¿era una tercera menor o una tercera mayor? Solo esas dos están en el saco: el par que se distingue por un semitono, el par que todo lo anterior sostiene que deberías aprender primero, presentado en la forma más desnuda posible.

Escúchala antes de responder, y vuelve a escucharla si lo necesitas. Canta la segunda nota antes de elegir. Cuando te equivoques, la ronda te dice cuál de las dos oíste en realidad: esa corrección es el entrenamiento. La puntuación solo sirve para llevar la cuenta.