Les bases du rythme — pulsation, mesures et valeurs de notes
Tous les autres modules de ce site parlent de hauteur — quelle note, à quelle distance, quel accord. Celui-ci parle du temps, et le temps est la moitié de la musique qui survit quand on enlève tout le reste. Frappez dans les mains le rythme d’une chanson connue, sans la moindre mélodie, et les gens la reconnaissent encore. Jouez la mélodie avec le rythme brouillé et plus personne ne la reconnaît.
La pulsation
Mettez n’importe quel morceau avec une batterie et vous vous surprendrez à hocher la tête, à battre du pied ou à compter le départ à quelqu’un. Ce que vous suivez, c’est la pulsation : une suite régulière d’instants, également espacés, qui court sous la musique, qu’un instrument joue ou non sur l’un d’eux. Chacun de ces instants est un temps.
La pulsation n’est pas le rythme. Le rythme, c’est ce que font les notes ; la pulsation, c’est la grille sur laquelle elles le font. Gardez bien cette distinction en tête, car tout ce qui suit se définit par rapport à elle — chaque valeur de note est une fraction d’un temps, et presque toutes les erreurs rythmiques d’un débutant sont des notes posées sur la mauvaise case de la grille, plutôt que des notes de mauvaise durée.
La vitesse à laquelle défile la pulsation, c’est le tempo, donné en battements par minute (BPM). À 60 BPM, un temps dure une seconde ; à 120 BPM, une demi-seconde. Ce chiffre dit à quelle vitesse tourne la grille, et rien d’autre — il ne dit rien des notes qui vont tomber dessus.
Les mesures
Les temps n’arrivent pas comme un flux indifférencié. Une marche vous donne UN-deux-UN-deux ; une valse vous donne UN-deux-trois-UN-deux-trois. La pulsation arrive par groupes, et un groupe, c’est une mesure. Le premier temps d’une mesure porte l’accent le plus fort, et c’est pour cela que vous entendez où commence une mesure sans que personne ait besoin de vous le dire.
Sur le papier, une barre de mesure verticale est tracée avant chaque nouveau groupe. Elle ne dure aucun temps et ce n’est pas une pause : c’est une clôture autour des temps, là pour que votre œil retrouve le premier temps. Le débutant qui lit une barre de mesure comme une respiration entendra son propre jeu trébucher à chacune d’elles.
Tout ce module est en 4/4 : quatre temps par mesure, la noire valant un temps. C’est la mesure de la plupart de la musique que la plupart des gens écoutent, et c’est la seule qu’utilisent ces exercices.
Une valeur de note est une fraction du temps
Trois valeurs de notes suffisent à jouer tout ce module, et chacune se définit par le nombre de temps qu’elle dure.
- Une noire dure un temps. Elle se dessine avec une tête ovale pleine et une hampe.
- Une blanche dure deux temps — deux fois plus long, donc deux fois moins nombreuses dans une mesure. Elle se dessine avec une tête vide et une hampe. La tête vide est la seule différence, et c’est ce qui se lit le plus vite sur une page dès qu’on la cherche.
- Une croche dure un demi-temps : deux croches tiennent donc dans un temps, jouées de façon égale. Elle se dessine avec une tête pleine, une hampe et un crochet — ou, bien plus souvent, reliée à sa voisine par une ligature, dont parle la section suivante.
Le silence se mesure de la même façon et s’écrit avec le même soin. Un soupir vaut un temps de silence : un temps que vous comptez, que vous traversez, et que vous ne jouez pas. Il a son propre signe et pas de hampe, puisqu’il n’y a aucune note à quoi l’accrocher. Compter un silence, ce n’est pas ne rien faire — c’est la part du rythme que les débutants sautent, et c’est pour cela qu’une mesure finit trop courte.
Il existe une valeur encore plus longue au-dessus de toutes celles-ci. Une ronde remplit les quatre temps d’une mesure à 4/4, et c’est elle qui sert de référence : deux blanches la remplissent, quatre noires la remplissent, huit croches la remplissent.
Pourquoi les croches sont ligaturées plutôt que munies de crochets
Une croche isolée s’écrit avec un crochet sur sa hampe. Mettez deux croches côte à côte à l’intérieur du même temps et on ne les écrit pas avec deux crochets : elles sont reliées en haut par un trait horizontal épais appelé ligature.
Ce n’est pas de la décoration, et ce n’est pas un graveur qui économise de l’encre. La ligature vous montre où est le temps. En 4/4, une ligature regroupe les notes qui appartiennent à un même temps : une mesure de huit croches se dessine donc en quatre paires ligaturées, et votre œil tombe sur quatre groupes — exactement ce que fait votre pied. La même mesure écrite avec huit crochets isolés n’est qu’une file de huit marques également espacées, sans rien qui indique lesquelles sont les temps, et la lire oblige à recompter depuis la barre de mesure à chaque fois.
La règle qui en découle compte plus qu’il n’y paraît : une ligature ne franchit jamais la frontière entre deux temps. Si deux croches se trouvent de part et d’autre d’une limite de temps, elles s’écrivent séparément, chacune avec son crochet, aussi proches qu’elles paraissent. Les ligaturer reviendrait à réunir en un seul groupe visuel les moitiés de deux temps différents et à masquer précisément ce que la ligature existe pour montrer. Quand vous voyez une paire ligaturée, vous regardez un temps. C’est une promesse que fait la notation, et les tracés de ce module la tiennent.
À quoi sert le décompte
Avant que ne joue le moindre motif de ces exercices, vous entendez quatre clics réguliers. C’est le décompte : une mesure complète de pulsation, au tempo que le motif va utiliser.
Il fait trois choses à la fois. Il vous donne le tempo avant que vous ayez à vous engager, si bien que votre première note est posée et non devinée. Il place l’accent du premier temps là où vous pouvez le sentir, donc vous savez sur quel instant démarre le motif. Et il vous donne un élan : en partant à froid du silence, la première note de tout le monde est en retard, et une mesure de vide suffit à être déjà en mouvement quand ça compte.
Comptez à voix haute avec lui si vous le pouvez. Dire « un, deux, trois, quatre » sur les clics et poursuivre le comptage dans le motif est la chose la plus efficace que vous puissiez faire pour votre placement, et elle cesse d’être nécessaire bien avant de cesser d’être utile.
Ce que mesure cet exercice, et il n’y a pas que vous
L’exercice ci-dessous mesure votre appareil autant que votre jeu, et mieux vaut le savoir avant qu’un score ne vous surprenne. Votre frappe met du temps à voyager de l’écran jusqu’au code de la page, et le clic met du temps à voyager du code jusqu’au haut-parleur ; les deux retards atterrissent dans le même chiffre sur lequel vous êtes noté. Des enceintes filaires coûtent quelques millièmes de seconde et n’ont aucune importance. Un casque Bluetooth ajoute couramment plus d’un dixième de seconde — plus du double de la largeur de la fenêtre que cet exercice appelle « sur le temps » — et rien de tout cela n’est votre rythme ; c’est la liaison radio. C’est exactement à cela que sert l’échauffement du début : huit clics réguliers sur lesquels vous frappez, pour que le site puisse mesurer le retard de vos frappes et le soustraire de tout ce que vous ferez ensuite. Si votre appareil se révèle trop irrégulier pour être mesuré, l’exercice vous le dit et joue les tours sans les noter, parce qu’un score dont il ne peut pas répondre est pire que pas de score du tout. Donc si un résultat vous semble injuste, regardez d’abord ce sur quoi vous écoutez — et si vous le pouvez, utilisez le haut-parleur ou un casque filaire, qui est le chemin le plus court du clic à votre oreille.
À vous de jouer
Le tour ci-dessous joue un décompte, puis un court motif de noires et de blanches — pas de croches, pas de silences — et vous demande de frapper avec chaque note au moment où elle sonne.
Deux points de vigilance. Frappez avec la note, pas après l’avoir entendue : attendre de confirmer ce que vous avez entendu vous met durablement en retard, et le remède est d’anticiper au lieu de réagir. Et lisez le sens du retour avant d’en lire le chiffre, car presser et traîner sont deux habitudes différentes qui appellent deux remèdes différents. Arriver systématiquement une fraction de seconde trop tôt est bien plus proche de jouer en place que de se disperser des deux côtés du temps, et le tour vous dira lequel des deux vous avez fait.
Quand le motif ci-dessus vous paraît confortable, l’exercice de frappe fait tourner le même moteur sur cinq entraînements qui ajoutent des silences, puis des croches, puis un tempo plus rapide.