Les bases du rythme — pulsation, mesures et valeurs de notes
Tous les autres modules de ce site parlent de hauteur — quelle note, à quelle distance, quel accord. Celui-ci parle du temps, et le temps est la moitié de la musique qui survit quand on enlève tout le reste. Frappez dans les mains le rythme d’une chanson que vous connaissez, sans la moindre mélodie, et les gens la reconnaîtront quand même. Jouez la mélodie avec le rythme brouillé, et plus personne.
La pulsation
Mettez n’importe quel morceau avec un batteur et vous vous surprendrez à hocher la tête, à taper du pied ou à compter le départ de quelqu’un. Ce que vous suivez, c’est la pulsation : une suite régulière d’instants, également espacés, qui court sous la musique qu’un instrument joue ou non sur chacun d’eux. Chacun de ces instants est un temps.
La pulsation n’est pas le rythme. Le rythme, c’est ce que font les notes ; la pulsation, c’est la grille sur laquelle elles le font. Gardez cette distinction en tête, car tout ce qui suit se définit par rapport à elle — chaque valeur de note est une fraction d’un temps, et presque toutes les erreurs rythmiques d’un débutant viennent d’une note posée sur le mauvais endroit de la grille, bien plus que d’une note de mauvaise durée.
La vitesse à laquelle défile la pulsation, c’est le tempo, exprimé en battements par minute. À 60 BPM, un temps dure une seconde ; à 120 BPM, une demi-seconde. Ce nombre dit à quelle vitesse tourne la grille, et rien d’autre — il ne dit rien des notes qui tombent dessus.
Les mesures
Les temps n’arrivent pas comme un flot indifférencié. Une marche donne UN-deux-UN-deux ; une valse donne UN-deux-trois-UN-deux-trois. La pulsation se présente par groupes, et un groupe est une mesure. Le premier temps d’une mesure porte l’accent le plus fort, et c’est pour cela que vous entendez où commence une mesure sans que personne ne vous le dise.
Sur le papier, une barre de mesure verticale est tracée avant chaque nouveau groupe. Elle ne dure aucun temps et ce n’est pas une pause : c’est une clôture autour des temps, là pour que votre œil retrouve le premier temps. Un débutant qui lit une barre de mesure comme une respiration entendra son propre jeu trébucher à chacune d’elles.
Tout ce module est en 4/4 : quatre temps par mesure, la noire valant un temps. C’est la mesure de la plupart de la musique que la plupart des gens écoutent, et c’est la seule qu’utilisent ces exercices.
Une valeur de note est une fraction du temps
Trois valeurs de notes suffisent à jouer tout ce que contient ce module, et chacune se définit par le nombre de temps qu’elle dure.
- Une noire dure un temps. Elle se dessine avec une tête ovale pleine et une hampe.
- Une blanche dure deux temps — deux fois plus longtemps, donc il en tient deux fois moins dans une mesure. Elle se dessine avec une tête creuse et une hampe. La tête creuse est la seule différence, et c’est ce qui se lit le plus vite sur une page dès qu’on le cherche.
- Une croche dure un demi-temps, donc il en tient deux dans un temps, jouées régulièrement. Elle se dessine avec une tête pleine, une hampe et un crochet — ou, bien plus souvent, reliée à sa voisine par une ligature, dont parle la section suivante.
Le silence se mesure de la même façon et s’écrit avec le même soin. Un soupir vaut un temps de silence : un temps que l’on compte, que l’on traverse, et que l’on ne joue pas. Il possède son propre signe et n’a pas de hampe, puisqu’il n’y a aucune note à y accrocher. Compter un silence, ce n’est pas ne rien faire — c’est la part du rythme que les débutants sautent, et c’est pour cela qu’une mesure finit trop courte.
Il existe une valeur plus longue encore que toutes celles-là. Une ronde remplit les quatre temps d’une mesure à 4/4, et c’est elle qui sert d’unité de référence : deux blanches la remplissent, quatre noires la remplissent, huit croches la remplissent.
Voici toute la famille dessinée, de la plus longue à la plus courte. Chaque ligne dure moitié moins que celle du dessus, et chaque figure est dessinée à la taille et dans le tracé qu’utilise l’exercice plus bas sur cette page, si bien que ce que vous apprenez à reconnaître ici est exactement ce que vous y lirez.
| Figure | Nom | Temps |
|---|---|---|
| Ronde | 4 | |
| Blanche | 2 | |
| Noire | 1 | |
| Croche | ½ | |
| Double croche | ¼ |
La double croche figure dans le tableau et nulle part ailleurs dans ce module : rien de ce que vous jouerez ici n’est plus rapide qu’une croche. Elle vaut quand même la peine d’être vue, car c’est l’étape suivante du même partage en deux — un crochet de plus sur la hampe à chaque division, et ce principe continue bien après la dernière ligne de ce tableau.
Pourquoi les croches sont ligaturées plutôt que munies de crochets
Une croche isolée s’écrit avec un crochet sur sa hampe. Mettez deux croches côte à côte à l’intérieur d’un même temps et elles ne s’écrivent pas avec deux crochets : elles sont réunies par le haut par un trait horizontal épais appelé ligature.
Ce n’est pas un ornement, et ce n’est pas un graveur qui économise de l’encre. La ligature vous montre où est le temps. En 4/4, une ligature regroupe les notes qui appartiennent à un même temps : une mesure de huit croches se dessine donc en quatre paires ligaturées, et votre œil tombe sur quatre groupes — exactement ce que fait votre pied. La même mesure écrite avec huit crochets séparés n’est qu’une suite de huit signes également espacés, sans rien qui dise lesquels sont les temps, et la lire oblige à compter depuis la barre de mesure à chaque fois.
La règle qui en découle compte plus qu’il n’y paraît : une ligature ne franchit jamais la frontière entre deux temps. Si deux croches se trouvent de part et d’autre d’une limite de temps, elles s’écrivent séparément, chacune avec son propre crochet, aussi rapprochées soient-elles à l’œil. Les ligaturer reviendrait à réunir les moitiés de deux temps différents en un seul groupe visuel et à masquer précisément ce que la ligature existe pour montrer. Quand vous voyez une paire ligaturée, vous regardez un temps. C’est une promesse que fait la notation, et les figures de ce module la tiennent.
À quoi sert le décompte
Avant que ne joue le moindre motif de ces exercices, vous entendez quatre clics réguliers. C’est le décompte : une mesure complète de la pulsation, au tempo que le motif va utiliser.
Il fait trois choses à la fois. Il vous donne le tempo avant que vous ayez à vous engager, de sorte que votre première note est placée plutôt que devinée. Il met l’accent du premier temps là où vous pouvez le sentir, si bien que vous savez sur quel instant commence le motif. Et il vous donne un élan : en partant à froid depuis le silence, la première note de tout le monde est en retard, et une mesure de rien suffit à être déjà en mouvement quand ça compte.
Comptez à voix haute avec lui si vous le pouvez. Dire « un, deux, trois, quatre » par-dessus les clics et poursuivre le comptage dans le motif est la chose la plus efficace que vous puissiez faire pour votre placement, et elle cesse d’être nécessaire bien avant de cesser d’être utile.
Ce que mesure cet exercice, et il n’y a pas que vous
L’exercice ci-dessous mesure votre appareil autant que votre jeu, et mieux vaut le savoir avant qu’un score ne vous surprenne. Votre frappe met du temps à voyager de l’écran jusqu’au code de la page, et le clic met du temps à voyager du code jusqu’au haut-parleur ; ces deux retards atterrissent dans le même chiffre qui vous est attribué. Des enceintes filaires coûtent quelques millièmes de seconde et n’ont aucune importance. Un casque Bluetooth ajoute couramment plus d’un dixième de seconde — plus du double de la largeur de la fenêtre que cet exercice appelle « être sur le temps » — et rien de tout cela n’est votre rythme ; c’est la liaison radio. C’est exactement à cela que sert l’échauffement du début : huit clics réguliers que vous accompagnez en frappant, pour que le site mesure le retard de vos frappes et le soustraie de tout ce que vous ferez ensuite. Si votre appareil se révèle trop irrégulier pour être mesuré, l’exercice le dit et joue les tours sans les noter, car un score dont il ne peut pas répondre vaut moins que pas de score du tout. Donc si un résultat vous semble injuste, regardez d’abord sur quoi vous écoutez — et si vous le pouvez, utilisez le haut-parleur ou un casque filaire, qui est le chemin le plus court entre le clic et votre oreille.
À vous de jouer
Le tour ci-dessous joue un décompte, puis un court motif de noires et de blanches — pas de croches, pas de silences — et vous demande de frapper avec chaque note au moment où elle sonne.
Deux points de vigilance. Frappez avec la note, pas après l’avoir entendue : attendre de confirmer ce que vous avez entendu vous met durablement en retard, et le remède est d’anticiper plutôt que de réagir. Et lisez le sens du retour avant d’en lire le chiffre, car presser et traîner sont deux habitudes différentes qui appellent deux corrections différentes. Tomber systématiquement une fraction de seconde trop tôt est bien plus proche de jouer en place que de se disperser de part et d’autre du temps, et le tour vous dira lequel des deux vous avez fait.
Quand le motif ci-dessus vous paraît confortable, l’exercice de frappe fait tourner le même moteur sur cinq séries qui ajoutent des silences, puis des croches, puis un tempo plus rapide.