Demi-ton
Un demi-ton est le plus petit intervalle de la musique occidentale, la distance d'une note à celle qui la suit immédiatement, comme de Mi à Fa ou de Do à Do♯.
À quoi ressemble un demi-ton sur de vraies notes ?
Sur un piano, un demi-ton va de n’importe quelle touche à sa voisine immédiate, noire ou blanche : de Do à Do♯, de Do♯ à Ré, de Mi à Fa. À la guitare, c’est une case.
Deux demi-tons font un ton : de Do à Ré, de Fa à Sol. Douze demi-tons font une octave, et chaque intervalle se mesure au nombre de demi-tons qu’il couvre. Une tierce majeure en compte 4, une quinte juste 7.
Parmi les touches blanches, deux paires seulement sont à un demi-ton l’une de l’autre : Mi–Fa et Si–Do. Toutes les autres touches blanches voisines ont une touche noire entre elles, elles sont donc à un ton.
Dans le tempérament égal moderne, les douze demi-tons ont tous la même taille : chacun multiplie la fréquence par le même rapport, la racine douzième de 2, environ 1,0595.
Comment sonne un demi-ton ?
Proche, et attiré. Deux notes à un demi-ton, jouées l’une après l’autre, sonnent comme une note qui s’appuie sur la suivante. Jouées ensemble, elles frottent.
Vous le connaissez par des débuts célèbres. Le thème des Dents de la mer alterne deux notes à un demi-ton, Mi et Fa. La Lettre à Élise de Beethoven commence en oscillant entre Mi et Ré♯.
Le demi-ton est aussi ce qui donne à la musique son besoin de se résoudre. La sensible se trouve un demi-ton sous la tonique, et un seul demi-ton fait toute la différence entre un accord majeur et un accord mineur.
Quelle est l’erreur la plus fréquente avec les demi-tons ?
Croire que des touches blanches voisines sont toujours à un ton. Mi–Fa et Si–Do ne le sont pas, et c’est pourquoi la gamme majeure a ses deux demi-tons exactement à ces endroits.
L’autre est une affaire de vocabulaire, surtout en lisant de l’anglais. Semitone (britannique), half step (américain) et half tone désignent tous le demi-ton ; tone et whole step désignent le ton, deux fois plus grand.
À vous de jouer : Les notes et les demi-tons vous fait compter les demi-tons sur le clavier pour construire des accords à partir de n’importe quelle fondamentale.