절대음감 vs 상대음감, 각각 무엇을 하는가
절대음감은 아무런 기준 없이 음의 이름을 대거나 그 음을 불러 내는 능력이다. 음 하나를 듣고, 어떤 색이 빨간색이라는 걸 아는 것처럼 그것이 솔이라는 걸 안다. 상대음감은 음들이 서로 어떤 관계인지 듣는 능력이다. 두 음이 얼마나 떨어져 있는지, 음악이 어느 쪽으로 움직였는지, 어떤 음이 집처럼 느껴지는지를 들을 수 있어서, 음 하나만 주어지면 나머지를 알아낼 수 있다. 절대음감은 드물고, 아주 어린 시절의 노출에 달려 있는 것으로 보인다. 상대음감은 나이와 상관없이 훈련할 수 있고, 사람들이 음악을 연주하고 노래하고 쓸 때 거의 모든 일을 해내는 것은 바로 이쪽이다.
절대음감이란 무엇인가?
절대음감은 음 자체에 대한 고정된 기억이다. 절대음감이 있는 사람은 홀로 울린 음의 이름을 댈 수 있고, 아무것도 먼저 듣지 않은 채 침묵 속에서 요청받은 음을 불러 낼 수 있다. 이름은 저절로 떠오른다. 머릿속에서 무언가를 계산하는 과정이 없다.
절대음감이 답하는 질문은 하나다. 이것은 무슨 음인가? 그 자체만으로는 음악이 주로 묻는 질문, 예를 들어 코드(화음)가 장(메이저)인지 단(마이너)인지, 멜로디가 집으로 돌아왔는지에는 답하지 못한다.
상대음감이란 무엇인가?
상대음감은 음들을 서로의 관계 속에서 듣는 것이다. 여러 가지를 한꺼번에 포괄한다.
- 방향. 두 번째 음은 올라갔는가, 내려갔는가, 그대로인가?
- 거리. 두 음은 얼마나 떨어져 있는가? 그 거리가 음정이다. 반음, 장3도, 완전5도 같은 것.
- 기능. 음이나 코드는 조 안에서 어떤 자리에 있는가? 집인가, 아니면 집 쪽으로 끌리는가?
상대음감에는 출발점이 필요하다. 상대음감이 좋은 음악가에게 첫 음이 도라고 알려 주면, 그 뒤에 오는 음들의 이름을 댈 수 있다. 출발점이 없어도 멜로디의 모양은 정확히 말할 수 있지만, 그것이 어떤 음들 위에 있는지는 말하지 못한다.
예 하나로 보는 차이
도 장조의 “생일 축하합니다”를 보자. 첫 악구는 솔, 솔, 라, 솔, 도, 시다.
절대음감이 있는 사람에게는 그 여섯 개의 이름이 들린다.
상대음감이 있는 사람에게는 모양이 들린다. 같은 음의 반복, 한 걸음 위로, 다시 한 걸음 아래로, 4도 위로 도약해 집이 되는 음에 닿고, 그다음 반음 아래로. 선율이 음계의 다섯 번째 음에서 시작해 다섯 번째 음표에서 집에 내려앉는다는 것도 들린다. 이 노래를 다른 어떤 음에서 시작해 불러도 모양은 완전히 똑같다. 그래서 어느 자리에서 어떤 조로 노래가 시작되든 모두가 “생일 축하합니다”를 알아듣는다.
이 마지막 지점이 중요하다. 아는 노래를 더 높게 또는 더 낮게 불러도 알아듣는 것이 상대음감이고, 거의 모든 사람이 생각하지 않고도 그렇게 한다. 상대음감은 드문 재능이 아니다. 훈련받지 않은 형태로는 대부분의 사람이 이미 갖고 있다. 훈련은 그 관계들에 이름을 붙여 주고 빠르게 만들어 줄 뿐이다.
실제 음악 상황에서는 어느 쪽이 도움이 될까?
악기 조율
절대음감이 있으면 튜너도 기준음도 없이 악기를 표준 음높이 근처까지 맞출 수 있다. 상대음감만으로는 줄과 줄을 비교해 악기를 그 자체로 맞출 수는 있지만, 다른 사람들과 같은 음높이에 맞추려면 튜너나 다른 악기 같은 기준 하나가 필요하다.
조율의 미세한 부분은 누구에게나 비교 작업이다. 두 줄의 음높이가 거의 같아지면 소리 속에서 느리게 일렁이는 떨림이 들리는데, 이것을 맥놀이라고 한다. 음높이가 맞아 갈수록 맥놀이는 느려지다가 사라진다. 그것을 귀 기울여 듣는 일은 절대음감이 있든 없든 상대적인 작업이다.
귀로 곡 따기
절대음감은 첫 음을 곧바로 건네준다. 상대음감은 이것저것 쳐 보며 첫 음을 찾는데, 몇 초면 된다. 그 뒤의 모든 음은 바로 앞 음으로부터의 거리다. 귀로 연주하는 작업(조, 코드, 멜로디의 도약)은 어떤 귀를 가졌든 상대적인 작업이다.
합창
합창은 상대적이다. 각 가수는 다른 사람들에 맞서 자기 성부를 지킨다. 멜로디보다 3도 위, 맨 윗성부보다 5도 아래, 그리고 주변 사람들과 음정을 맞춰서. 절대음감이 있는 가수는 피치 파이프 없이도 시작음을 찾을 수 있다. 무반주 합창단은 긴 곡을 부르는 동안 음높이가 조금씩 흘러갈 수 있고, 절대음감이 있는 가수는 그것을 알아챌지도 모른다. 하지만 그래도 옳은 선택은 합창단과 함께 머무는 것이고, 그것은 상대적인 기술이다.
조옮김
조옮김은 같은 음악을 다른 음에서 시작해 연주하는 것이다. 상대음감으로는 자연스러운 일이다. 멜로디는 음정의 패턴이고, 패턴은 변하지 않기 때문이다. 기타리스트가 2프렛에 카포를 끼우고 솔 코드 모양을 잡으면 라 코드 소리가 난다. 모양도, 음정도, 노래도 그대로다. 절대음감이 있는 사람 중에는 조옮김을 불편해하는 경우가 있다. 귀에 들리는 이름과 손으로 연주하는 이름이 더 이상 일치하지 않기 때문이다.
즉흥 연주
즉흥 연주란 지금 조 안의 어디에 있는지, 음악이 곧 어디로 가려 하는지를 듣는 일이다. 5도 위의 코드가 집 쪽으로 끌린다는 것, 어떤 음이 그 아래 코드와 부딪힌다는 것, 다음 악구가 앞 악구에 대답해야 한다는 것. 이 모두가 관계다. 그래서 많은 즉흥 연주자가 고정된 음 이름이 아니라 음계 도수와 코드 번호로 생각하고, 세션 음악가들이 내슈빌 넘버 시스템을 쓴다. 이 시스템은 코드를 조 안의 번호로 적어서, 밴드가 같은 차트를 어떤 조로든 연주할 수 있게 해 준다.
왜 거의 모든 음악가가 상대음감에 기댈까?
음악이 관계로 이루어져 있기 때문이다. 새로운 조로 옮긴 노래는 같은 노래다. 코드 진행은 어떤 조에서든 같은 효과를 낸다. 음계 도수, 음정, 코드 번호, 이동도 계이름처럼 음악가들이 자신이 듣는 것을 이야기할 때 쓰는 도구는 모두 음들이 무엇인지가 아니라 음들이 어떤 관계인지를 설명한다.
현업 음악가 대부분은 절대음감이 없고, 그것 없이도 귀로 연주하고, 음정에 맞게 노래하고, 조옮김하고, 즉흥 연주를 한다. 절대음감이 있는 음악가도 상대음감을 쓴다. 모든 음의 이름을 대는 것과 그 음들이 함께 무엇을 하고 있는지 듣는 것은 같은 일이 아니기 때문이다.
내게 어느 쪽이 있는지 어떻게 알 수 있을까?
상대음감은 있다고 가정하자. 거의 모든 사람에게 어느 정도는 있다. 테스트가 필요한 것은 절대음감이고, 그 테스트는 정직할 때만 의미가 있다.
- 기준을 지운다. 방금 연주하거나, 따라 부르거나, 음악을 듣지 않은 때에 하자. 귀에 아무 음도 남아 있지 않아야 한다.
- 다른 사람에게 음을 하나씩 쳐 달라고 한다. 건반이나 앱으로, 무작위 순서로, 여러 옥타브에 걸쳐, 여러분이 볼 수 없는 곳에서. 가능하다면 중간에 악기 소리를 바꾼다.
- 각 음의 이름을 곧바로 대고 적어 둔다. 노래를 먼저 허밍하지 않고, 바로 앞 음에서 세어 가지도 않는다.
- 정답은 맨 마지막에만 확인한다. 한 음마다 정답을 들으면 모든 음이 다음 음의 기준이 되고, 결국 상대음감을 테스트하게 된다.
결과는 정직하게 읽자. 절대음감은 여러 옥타브와 악기 소리에 걸쳐, 계산 없이, 빠르고 거의 언제나 맞는 답으로 나타난다. 찍기만 해도 열두 음 중 하나 정도는 맞는다. 답이 전부 같은 거리만큼 틀렸다면, 첫 추측 하나를 잘못한 뒤 거기서부터 음정을 정확히 따라간 것이다. 그것은 상대음감이 잘 작동한 것이지, 절대음감이 서툴게 작동한 것이 아니다. 좋아하는 음반을 원래 조와 가까운 높이로 불러 시작할 수 있는 것도 흔한 일이고, 요청받은 어떤 음이든 이름을 대는 것과는 다른 일이다.
상대음감의 정직한 테스트는 그 기술 자체다. 두 음을 듣고 얼마나 떨어져 있는지 말해 보자. 음 하나를 듣고 따라 불러 보자. 그것이 느리거나 들쭉날쭉하다면 그것이 평범한 출발점이고, 바로 훈련으로 늘어나는 부분이다.
상대음감을 훈련할 수 있을까, 아니면 대신 절대음감을 배울 수 있을까?
상대음감은 나이와 상관없이, 어떤 악기로든, 평범한 귀로 훈련할 수 있다. 몸으로 익히는 기술과 같은 시간 척도로 늘어난다. 몇 주 단위로, 고르지 않게, 매일 짧게 연습하면서. 성인이 절대음감을 얻을 수 있는지는 별개의 질문이고 이 사이트에 따로 다룬 글이 있다. 짧은 답은 거의 확실히 불가능하다는 것이고, 귀로 연주하는 데 필요한 기술도 그것이 아니다.
어디서부터 시작할까
청음 훈련 레슨은 상대적으로 듣는다는 것이 무엇인지, 왜 코드(화음)보다 음정이 먼저인지 설명한다. 귀로 듣는 음정 연습은 두 음을 들려주고 둘이 얼마나 떨어져 있는지 묻는다. 가장 작은 형태의 상대음감이다. 음을 따라 부르기 레슨과 음정 노래하기 레슨은 듣기를 소리 내기로 바꾼다. 사이트가 음 하나, 또는 두 음을 동시에 들려주고, 여러분이 따라 부르는 소리를 듣는다.