Quanto tempo ci vuole per imparare la teoria musicale?
Qualcuno ti dirà sei settimane. Qualcun altro dirà un anno, o novanta giorni, o un’estate. Nessuno di loro lo sa, e non lo sa nemmeno questo sito. Questo rifiuto è la parte utile della risposta, quindi arriva subito invece di restare sepolto sotto un numero scelto apposta per tenerti a leggere.
Perché non esiste un numero
Due motivi, e riguardano entrambi la domanda più che te.
Il primo è che la teoria musicale non ha un traguardo. Non è un corso con un attestato alla fine. È un vocabolario per descrivere quello che la musica fa, e continua all’infinito: prima i nomi delle note, poi gli intervalli, poi gli accordi, poi le tonalità, poi come gli accordi si muovono dentro una tonalità, poi la condotta delle parti, poi tutto ciò che smette di essere regola e diventa stile. Ogni livello è davvero utilizzabile da solo. “Imparare la teoria musicale” non è un’unica destinazione, quindi nessuno può cronometrare il viaggio.
Il secondo è che il tempo di arrivo dipende da cose che chi fa la domanda non ha dichiarato. Se già suoni qualcosa. Se leggi la musica. Se ti eserciti dieci minuti al giorno oppure tre ore la domenica. Se hai uno strumento nella stanza mentre studi. Due persone con lo stesso impegno e circostanze diverse arrivano a mesi di distanza, e qualsiasi numero unico sarebbe sbagliato per quasi tutti quelli che lo leggono.
Quello che segue descrive quindi cosa cambia, non quanto tempo ci metterai tu. Confrontalo con il tuo ritmo.
Le prime settimane
Bastano poche settimane per smettere di sentirsi persi. In quel tempo la maggior parte delle persone riesce a imparare le dodici note e i semitoni che le separano, a trovarle tutte sulla tastiera e a capire che cosa fanno davvero un diesis e un bemolle. Insieme a questo arriva l’idea di intervallo — la distanza fra due note, contata in semitoni — e la prima soddisfazione: un accordo maggiore e un accordo minore smettono di essere due forme scollegate e diventano la stessa forma con una nota spostata.
Il cambiamento concreto è che la musica scritta e parlata smette di essere opaca. Non sarai fluente. Saprai a cosa puntano le parole, ed è la differenza fra leggere una spiegazione e rimbalzarci contro.
I primi mesi
I mesi sono il momento in cui la teoria comincia a farti risparmiare tempo invece di costartene. Gli accordi diventano ricette che puoi costruire a partire da qualsiasi nota, non più schemi da memorizzare. Le armature di chiave smettono di essere arbitrarie — capisci perché una tonalità ha un diesis e la successiva ne ha due, e una pagina di musica ti dice in che tonalità sei prima ancora di suonare una nota. Cominci a notare gli stessi pochi movimenti di accordi sotto canzoni che non si somigliano per niente.
È anche il punto in cui la maggior parte di chi molla, molla. I progressi iniziali erano rapidi e visibili; questo tratto è più lento e il materiale comincia a rimandare a se stesso. Non è andato storto niente. Le materie cumulative danno esattamente questa sensazione a metà strada.
I primi anni
Gli anni sono il momento in cui tutto diventa ascolto invece che nozione. Smetti di tradurre e cominci a riconoscere: arriva un cambio di accordo e sai qual era, un brano modula e senti che sta succedendo, scrivi qualcosa e suona come te lo aspettavi. Chi è a questo stadio spesso non sa dire quando è scattato l’interruttore, perché non è scattato in un giorno preciso.
Questa scala temporale non è un avvertimento. La conoscenza del livello “settimane” vale già di per sé, e continua a valere mentre il resto si assembla lentamente dietro di essa.
Cosa cambia davvero la velocità
Due abitudini spostano il risultato più del talento, ed entrambe sono poco affascinanti.
La frequenza batte la durata. Quindici minuti al giorno per sei giorni rendono più di una sessione da novanta minuti una volta a settimana, e non è nemmeno una gara. Questa materia si costruisce con la ripetizione distribuita su più giorni, e le pause fra una sessione e l’altra fanno parte del modo in cui le cose si sedimentano, non sono tempo perso. Se puoi cambiare una sola cosa, aumenta il numero di giorni.
Usala mentre suoni, non solo mentre leggi. La teoria imparata solo sulla carta resta sulla carta. Dai un nome agli accordi di un brano che già suoni. Scopri perché quello che ti ha sorpreso era sorprendente. Suona una forma, poi di’ che cos’è, poi spostala altrove e di’ che cos’è adesso. Le persone che sembrano aver imparato la teoria in fretta sono quasi sempre quelle che la applicavano nella stessa settimana in cui l’avevano letta, su uno strumento e ad alta voce.
Ci sono anche due cose che rallentano tutti in modo affidabile: cercare di memorizzare tutto prima di usarne un pezzo, e saltare al materiale interessante — modi, scale esotiche, riarmonizzazione — prima che le note e gli intervalli sottostanti siano automatici. Entrambe sembrano ambizione. Entrambe costano mesi.
Da dove partire
La lezione sulle note e i semitoni è la prima pietra: le dodici note, i passi che le separano e come trovarle. La lezione sul circolo delle quinte è quella che trasforma un muro di armature di chiave in un unico schema, ed è il momento in cui molti raccontano che la teoria ha iniziato a sembrare una materia unica invece di un elenco.