I modi greci: una scala, sette case
I modi vengono di solito presentati come un muro: sette scale con nomi greci, ciascuna con la sua formula, da imparare una alla volta. È proprio quella presentazione a renderli difficili, ed è evitabile. Qui c’è una sola scala. Quello che cambia è quale delle sue note tratti come casa.
Una raccolta, sette case
Suona i tasti bianchi del pianoforte da Do fino al Do successivo e hai suonato la scala maggiore. Suona gli stessi tasti bianchi da Re a Re — niente aggiunto, niente tolto — e hai suonato il dorico. Stesse sette note, casa diversa.
Fallo a partire da ciascuna delle sette e ottieni tutti e sette i modi:
| Nota iniziale | Modo | Conosciuto anche come |
|---|---|---|
| Do | ionico | la scala maggiore |
| Re | dorico | |
| Mi | frigio | |
| Fa | lidio | |
| Sol | misolidio | |
| La | eolio | la scala minore naturale |
| Si | locrio |
Due dei sette avevano già un nome prima che qualcuno li chiamasse modi. Lo ionico è la scala maggiore, e l’eolio è la minore naturale — ed è per questo che la relazione di relativa minore descritta nella lezione sulle scale è l’idea di modo che arriva in anticipo, sotto un altro nome.
Perché la nota di partenza cambia qualcosa
Le note sono le stesse, quindi il cambiamento deve venire da un’altra parte, ed è così: viene da dove cadono i due passi di semitono rispetto a casa.
Una scala maggiore mette i suoi semitoni tra i gradi 3–4 e 7–8. Parti dalla stessa raccolta da una nota diversa e quei semitoni non si spostano, ma la numerazione sì, quindi ora cadono in punti diversi. I semitoni del dorico stanno tra i suoi gradi 2–3 e 6–7. È tutto qui il meccanismo. Ogni affermazione qui sotto sul carattere di un modo è un’affermazione su dove stanno i suoi semitoni e su quali note, di conseguenza, tendono verso casa.
Come suona ciascuno
- Ionico — il suono ordinario, luminoso e stabile della musica in tonalità maggiore; quello rispetto al quale si sente tutto il resto.
- Dorico — minore, ma con un sesto grado alzato che lo solleva: fresco e aperto più che triste, il suono di moltissimo folk, funk e jazz modale.
- Frigio — minore con una seconda abbassata che sta un semitono sopra casa, il che gli dà un carattere teso, scuro, dall’inflessione spagnola.
- Lidio — maggiore con una quarta alzata: sospeso e spalancato, il suono da colonna sonora della meraviglia o dell’immensità.
- Misolidio — maggiore con una settima abbassata, così niente tende con forza verso casa; il suono bluesy, rock, costruito sui riff.
- Eolio — semplice minore naturale, scuro e stabile, il minore predefinito della musica occidentale.
- Locrio — la sua quinta sopra casa è abbassata, quindi l’accordo di casa è diminuito e non riposa mai; usato molto più in teoria che nelle canzoni.
Che cosa fa davvero un modo
Se le note non riescono a distinguere i modi, deve farlo qualcos’altro, ed è la musica. Una tonica si stabilisce attraverso il comportamento: la nota a cui il basso continua a tornare, la nota su cui finiscono le frasi, l’accordo su cui una sezione si risolve, un bordone sotto tutto il resto.
Non è una sottigliezza ai margini dell’argomento. È l’argomento. Chi corre da Re a Re sopra un accompagnamento in Do maggiore ha suonato la scala di Do maggiore partendo da un punto scomodo; la stessa corsa sopra un basso fermo su Re è dorico. Le note non sono cambiate. È stato il contesto a decidere quale nota fosse casa.
L’esercizio nella lezione sulle scale è costruito attorno a questo fatto. Controlla due cose: che tu abbia segnato la raccolta giusta, e che la nota più grave che hai segnato sia la tonica. Il secondo controllo non è pignoleria. Un insieme di sette classi di altezza non può distinguere Do maggiore da Re dorico, perché sono le stesse sette classi di altezza — quindi un esercizio che confrontasse solo gli insiemi non avrebbe modo di chiedere l’uno anziché l’altro. La nota di partenza è l’unica cosa che li separa.
Perché il dorico non è una nuova scala da imparare a memoria
Ci sono due modi di tenere in testa un modo, e il secondo è quello che rende.
Il primo è relativo: il dorico è la scala maggiore suonata dal suo secondo grado. È così che i modi vengono di solito introdotti ed è vero, ma è scomodo nella pratica, perché ti costringe a pensare a una tonalità in cui non stai suonando.
Il secondo è parallelo — confronta il modo con la scala maggiore o minore costruita sulla stessa nota di casa. Il dorico è allora la minore naturale con una nota alzata: il suo sesto grado. Il misolidio è la scala maggiore con una nota abbassata: la settima. Il lidio è la maggiore con la quarta alzata. Il frigio è la minore con la seconda abbassata. Ciascuno è una modifica di una sola nota a una scala che già conosci, e descriverlo così ti dice subito che cosa suonerà diverso, cosa che la descrizione relativa non fa mai.
È tutto qui il carico. Non sette scale e sette diteggiature — una sola scala, più una nota o due spostate, più la consapevolezza che casa è decisa dalla musica e non dall’insieme delle note.