Le scale: un solo schema, dodici tonalità
Quasi nessun brano musicale usa liberamente tutte e dodici le note. Ne sceglie sette, ne tratta una come casa e costruisce quasi tutto a partire da quel piccolo insieme. Quell’insieme è una scala, ed è la materia di cui, in silenzio, è fatto ogni accordo di questo corso.
Che cos’è una scala
Una scala è un insieme di note ordinate a partire da una di esse, chiamata tonica. La tonica è la nota che la musica tratta come casa: quella su cui una melodia può fermarsi e suonare conclusa, quella rispetto a cui si ascolta tutto il resto.
Due fatti definiscono una scala, ed entrambi contano. Quali note ne fanno parte, e quale di esse è la tonica. Gran parte di ciò che segue nasce dal prendere il secondo fatto sul serio quanto il primo.
La formula maggiore
La lezione sugli intervalli misurava le distanze in semitoni. Le scale si costruiscono con solo due di quelle distanze, che qui hanno un nome proprio:
- un semitono — 1 semitono, il passo più piccolo che esista;
- un tono — 2 semitoni, cioè un passo intero.
Ogni scala maggiore è fatta degli stessi sette passi nello stesso ordine:
tono – tono – semitono – tono – tono – tono – semitono
Percorrila a partire da qualsiasi nota e l’ottavo passo ti riporta sulla tonica, un’ottava sopra. Scritte come distanze dalla tonica invece che come passi, le sette note sono:
| Grado | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Semitoni dalla tonica | 0 | 2 | 4 | 5 | 7 | 9 | 11 |
Le posizioni numerate si chiamano gradi, ed è così che i musicisti si riferiscono alle note dentro una scala: il terzo grado, il quinto grado. Il grado 1 è la tonica, ed è il grado 1 e non il grado 0 — si contano le note, non le distanze.
Perché funziona da qualsiasi nota di partenza
La formula è una ricetta di distanze, mai un elenco di nomi di note. È proprio per questo che vale ovunque: in “tono, tono, semitono…” non si nomina nessuna nota in particolare, quindi si può partire da dove si vuole e il risultato ha sempre la stessa forma.
È esattamente lo stesso ragionamento dell’accordo maggiore — 4 semitoni e poi altri 3, da qualsiasi fondamentale — ed è lo stesso ragionamento perché un accordo si costruisce a partire da una scala. Fai partire la formula da un’altra nota e ogni nota della scala si sposta della stessa quantità: ecco perché le dodici scale maggiori sono un solo schema in dodici posizioni, e non dodici cose da imparare.
La minore naturale è lo stesso insieme, spostato
Prendi una scala maggiore e parti dal suo sesto grado, usando le stesse sette note e fermandoti un’ottava più in alto. Leggi i passi che ora percorri e vengono fuori così:
tono – semitono – tono – tono – semitono – tono – tono
Questa è la scala minore naturale. Non sette note nuove: le stesse sette, con un’altra trattata come casa.
Due scale che condividono un insieme in questo modo si dicono relative — La minore naturale contiene esattamente le note di Do maggiore. Quindi l’insieme da solo non basta a dirti in quale scala ti trovi. Un brano che usa quelle sette note è in Do maggiore se va a riposare su Do e in La minore naturale se va a riposare su La, e non è nulla nelle note stesse a deciderlo.
L’idea non si ferma a due. I gradi da cui partire sono sette, quindi ci sono sette modi di ascoltare uno stesso insieme, e hanno un nome — modi — di cui questa lezione non ha bisogno. Qui conta il meccanismo: le note ti danno il materiale, la tonica ti dà la scala.
Perché i tasti neri stanno dove stanno
Suona solo i tasti bianchi da Do fino al Do successivo. I passi sono Do-Re, Re-Mi, Mi-Fa, Fa-Sol, Sol-La, La-Si, Si-Do — e i due punti in cui non c’è nessun tasto nero in mezzo sono Mi-Fa e Si-Do. Ogni altra coppia ha un tasto nero fra le due note.
Quindi i tasti bianchi, a partire da Do, danno: tono, tono, semitono, tono, tono, tono, semitono. È esattamente la formula maggiore.
Non è una coincidenza, e il rapporto di causa va nella direzione opposta a quella che sembra. La tastiera non è una griglia neutra di dodici note che per caso ci va bene; è stata disegnata attorno alla scala di Do maggiore, e i cinque tasti neri sono le note rimanenti inserite negli spazi. I famosi gruppi da due e da tre esistono per rendere quella disposizione leggibile a colpo d’occhio.
Vale la pena dire chiaramente la conseguenza pratica: “i tasti bianchi” sono una scala maggiore corretta a partire da Do e da nessun’altra nota. Fai partire la formula da qualunque altra nota e ti chiederà dei tasti neri — è la formula che funziona, non un errore.
Errori comuni da evitare
- Contare la tonica come un passo già fatto. Il grado 1 è la tonica stessa, 0 semitoni sopra. Il 5 nella tabella è una distanza dalla tonica; il 4 sopra di esso è il quarto grado.
- Considerare “i tasti bianchi” come la scala maggiore. Sono una scala maggiore, quella che parte da Do. Tutte le altre richiedono almeno un tasto nero.
- Pensare che la relativa minore abbia note diverse. Ha le stesse sette. Ciò che cambia è quale nota la musica tratta come casa.
- Memorizzare dodici scale come dodici elenchi. La formula è una sola. Imparala come sequenza di passi e ogni tonalità ne viene fuori da sé.
Ora gioca
L’esercizio qui sotto nomina una scala e ti chiede di segnarne le note sul tuo strumento. Attinge a tutte e dodici le toniche, quindi la maggior parte dei turni richiederà tasti neri, o le posizioni equivalenti sulla tastiera di un manico — conta la formula a partire dalla tonica invece di cercare una forma che riconosci.
Una regola dell’esercizio è il punto della lezione sotto mentite spoglie: la nota più grave che segni deve essere la tonica. Le sette note giuste partite da quella sbagliata sono una scala diversa, e la scheda ti dirà quale hai costruito.