Les intervalles à l'oreille

Un intervalle, c’est la distance entre deux notes, mesurée en demi-tons — le plus petit écart possible entre une note et sa voisine immédiate, touche noire ou blanche.

Chaque paire de notes a sa couleur propre, mais celle qui compte le plus pour jouer à l’oreille, c’est la tierce majeure face à la tierce mineure : quatre demi-tons sonnent lumineux, trois sonnent sombres, et savoir les distinguer instantanément fait toute la différence entre deviner une mélodie et l’entendre vraiment.

Le moyen le plus rapide d’apprendre un intervalle, c’est de l’accrocher à une chanson que vous connaissez déjà par cœur — n’importe laquelle, dans n’importe quelle langue, du moment que vous pouvez en fredonner les deux premières notes de mémoire. À titre d’illustration de la méthode, et non de liste imposée : la chanson traditionnelle « Greensleeves » commence par une tierce mineure ascendante, le standard « When the Saints Go Marching In » commence par une tierce majeure ascendante, et « Maria », tiré de West Side Story, commence par un triton ascendant — cet intervalle tendu qui se place exactement entre la quarte et la quinte. Si aucun de ces trois exemples ne vous parle, choisissez une chanson qui vous vient à l’esprit ; la technique fonctionne de la même façon. Dès qu’un intervalle est associé à une chanson, vous cessez de compter les demi-tons et vous commencez à reconnaître un son.

Les intervalles se présentent aussi sous deux formes. Mélodique signifie que les deux notes se succèdent, comme dans un air. Harmonique signifie qu’elles sonnent ensemble, comme un accord réduit à deux notes. Les deux décrivent exactement la même distance — c’est simplement votre oreille qui l’entend autrement selon que les notes se superposent ou non.

L’exercice ci-dessous joue deux notes et vous demande de nommer l’écart qui les sépare. En cas d’erreur, il vous indique l’intervalle que vous venez réellement d’entendre.