Ce qu'un symbole d'accord n'établit pas

À ce stade, tu sais lire C, Cm, Cdim et Caug et dire quelles trois notes chacun réclame. C’est là tout ce qu’un symbole d’accord établit — et l’écart entre « quelles notes » et « ce que tu entends » est bien plus large qu’il n’y paraît. Presque toutes les décisions qui donnent à un accord sa sonorité particulière restent ouvertes dans le symbole imprimé sur la page.

Ce n’est pas un défaut de la notation. C’est sa raison d’être, et savoir où elle s’arrête est précisément ce qui te permet de lire une grille sans attendre d’elle qu’elle dise ce qu’elle n’a jamais dit.

Ce qu’il établit bel et bien

Quatre choses, et il vaut la peine de les énoncer clairement avant la liste de ce qui manque :

• La fondamentale. C se construit sur Do, E♭m sur Mi♭.
• La nature — quels intervalles s’empilent au-dessus de cette fondamentale, c’est-à-dire la recette que tu construis depuis le début du module : majeur, mineur, diminué, augmenté.
• Les notes au-delà de la triade, quand le symbole les nomme : le 7 de C7, le 9 de C9.
• La basse, mais seulement quand le symbole le précise avec une barre oblique : C/E demande un accord de Do majeur avec Mi en dessous.

Tout ce qui figure sur cette liste est un fait concernant les hauteurs qui appartiennent à l’accord. Rien n’y concerne le son.

Ce qu’il laisse entièrement ouvert

Le registre. C ne dit rien de la hauteur à laquelle l’accord se place. Le même symbole est un grondement dans le bas du piano et un carillon trois octaves plus haut, et les deux en sont des lectures correctes.

L’espacement. Trois notes peuvent tenir dans une seule octave ou s’étaler sur deux, avec de larges écarts entre elles. Un espacement serré sonne dense et fondu ; un espacement large sonne aéré et laisse entendre chaque note séparément. Le symbole ne choisit pas.

Les doublures. Une triade compte trois notes ; un guitariste qui gratte six cordes en joue six. Lesquelles des trois sont répétées, et dans quelles octaves, change considérablement le poids de l’accord — une fondamentale doublée sonne solide, une tierce doublée sonne douce ou épaisse selon l’endroit où elle tombe. Là non plus, le symbole ne choisit pas.

Ce qu’on peut omettre. Dans les accords de quatre notes, les instrumentistes suppriment couramment une note. À la guitare, C7 se joue souvent sans la quinte, parce que la quinte est la note qui contribue le moins à l’identité de l’accord et que la main n’a qu’un nombre limité de doigts. L’accord reste C7.

La basse, en pratique. Écrit sans barre oblique, le symbole ne promet pas vraiment que la fondamentale est en bas — il se contente de ne rien dire d’autre. Dans un arrangement, c’est le bassiste qui décide. Une mesure marquée C sur une basse qui joue Mi est un accord de premier renversement qu’aucun symbole de la page ne mentionne ; si cette idée ne te dit rien, la leçon sur les renversements est l’endroit d’où viennent ces positions.

Le rythme et la durée. Une grille affiche un symbole au-dessus d’une mesure. Que ce soit un son tenu, quatre coups secs ou un arpège qui se déroule sur toute la mesure, cela n’est absolument pas dans le symbole.

Pourquoi il s’arrête là

Parce qu’un symbole d’accord est écrit pour quelqu’un qui va prendre ces décisions. C’est un nom donné à une harmonie, adressé à un interprète, pas la description d’un son adressée à un auditeur. La notation complète sur la portée dit tout ce que le symbole laisse de côté — voilà le marché : le symbole est rapide à lire et rapide à écrire précisément parce qu’il reste muet sur la disposition des notes, et la notation sur portée est exacte parce qu’elle ne l’est pas.

C’est pourquoi deux enregistrements de la même grille peuvent être des musiques manifestement différentes sans qu’aucun ait tort, et pourquoi « joue ce qui est écrit » ne veut pas dire du tout la même chose sur une grille de jazz et dans une partition de piano.

Et il existe un niveau au-dessus de celui-ci, qui en dit encore moins. Les chiffres romains du champ harmonique — I, ii, iii, IV, V, vi, vii° — ne fixent même pas la fondamentale, parce qu’ils ne fixent pas la tonalité. V est le symbole d’un rôle : quel que soit l’accord situé une quinte au-dessus du point de départ, dans la tonalité où tu te trouves. Chaque échelon de cette échelle abandonne du détail volontairement, et gagne en généralité exactement ce qu’il a abandonné.

Qu’en faire

Quand tu nommes un accord que tu entends, tu nommes son identité, pas son arrangement — n’attends donc pas du symbole auquel tu aboutis qu’il décrive tout ce que tu as remarqué. Il ne l’a jamais pu.

Et quand tu en lis un, souviens-toi que la moitié du travail n’est pas sur la page. Le registre, l’espacement, les doublures, ce qu’il faut omettre et comment placer tout cela dans le temps sont tes décisions. Le symbole te dit quelles notes sont permises ; il ne te dit pas quoi en faire.