Le champ harmonique — les accords contenus dans une gamme
Une gamme majeure, c’est sept notes. Demandez quels accords peuvent se construire avec uniquement ces sept notes, et la réponse n’est pas une affaire de goût : exactement sept accords en sortent, dans un ordre de qualités fixe, et cet ordre est le même dans toutes les tonalités majeures. Cet ensemble s’appelle le champ harmonique de la gamme, et c’est la raison pour laquelle les accords d’un morceau sonnent comme s’ils allaient ensemble — ils ont tous été puisés dans les mêmes sept notes.
Empiler des tierces
La recette tient en un seul geste, répété sept fois. Placez-vous sur un degré de la gamme, sautez la note suivante, prenez celle d’après, sautez encore, prenez celle d’après. Trois notes, chacune une tierce au-dessus de la précédente, toutes déjà présentes dans la gamme.
Faites-le sur le premier degré et vous obtenez un accord. Faites-le sur le deuxième, puis sur le troisième, et ainsi de suite jusqu’au septième, en repassant par l’octave quand vous arrivez en haut. Sept degrés, sept accords, aucune note empruntée à l’extérieur.
Ce que ça donne
En prenant Do majeur comme exemple — la gamme des touches blanches — les sept accords sont ceux-ci :
| Degré | Notes | Qualité | Chiffrage |
|---|---|---|---|
| 1 | Do Mi Sol | majeur | I |
| 2 | Ré Fa La | mineur | ii |
| 3 | Mi Sol Si | mineur | iii |
| 4 | Fa La Do | majeur | IV |
| 5 | Sol Si Ré | majeur | V |
| 6 | La Do Mi | mineur | vi |
| 7 | Si Ré Fa | diminué | vii° |
Lisez la colonne des qualités seule : voilà le motif à retenir.
majeur – mineur – mineur – majeur – majeur – mineur – diminué
Cette suite est la même pour toutes les gammes majeures, et pour la même raison que la formule de la gamme elle-même : rien dans la recette ne mentionne une note en particulier. Déplacez toute la gamme sur une nouvelle tonique et chaque tierce se déplace avec elle, donc les qualités ne peuvent pas changer. Apprenez la suite une fois et vous connaissez les accords des douze tonalités majeures.
Pourquoi les qualités diffèrent
Chaque accord est construit ici par le même geste, on peut donc légitimement se demander pourquoi ils ne sortent pas tous identiques. La réponse tient au fait que les pas de la gamme sont inégaux.
Une tierce prise à l’intérieur de la gamme — une note, on en saute une, la suivante — couvre 4 demi-tons à certains endroits et 3 à d’autres, selon l’endroit où tombent les deux pas d’un demi-ton de la gamme. Deux tierces empilées donnent les trois qualités que produit ce champ :
- 4 puis 3 — un accord majeur ;
- 3 puis 4 — un accord mineur ;
- 3 puis 3 — un accord diminué, deux tierces mineures, que la leçon sur les accords diminués et augmentés approfondit.
C’est l’irrégularité de la gamme qui fait tout le travail. Une règle aux graduations régulières donnerait sept accords identiques et aucune harmonie digne de ce nom.
Les chiffres romains
Les accords sont numérotés par degré, en chiffres romains, et le chiffre porte la qualité dans sa manière d’être écrit :
- majuscule — un accord majeur : I, IV, V ;
- minuscule — un accord mineur : ii, iii, vi ;
- minuscule avec un petit rond — diminué : vii°.
L’intérêt de numéroter plutôt que de nommer, c’est qu’un chiffre décrit une position dans la tonalité, pas une note. La progression I–V–vi–IV est une seule progression, jouable dans n’importe laquelle des douze tonalités majeures, et le musicien qui la lit connaît la forme de la musique avant même de savoir dans quelle tonalité elle sera jouée. C’est aussi pourquoi les trois mêmes accords reviennent sans cesse : I, IV et V sont les trois accords majeurs du champ, et une quantité énorme de musique n’est bâtie guère plus.
Pourquoi le septième degré est diminué
Six des sept accords sont des triades majeures ou mineures ordinaires. Le septième ne l’est pas, et il vaut mieux comprendre pourquoi que de le ranger dans les exceptions.
Le septième degré est la sensible, située un demi-ton sous la tonique. Empilez des tierces dessus et vous prenez les septième, deuxième et quatrième degrés. En Do majeur, cela donne Si, Ré et Fa : de Si à Ré il y a 3 demi-tons, de Ré à Fa encore 3. Deux tierces mineures — un accord diminué.
Les deux pas d’un demi-ton de la gamme sont impliqués, et c’est là toute la cause. Chacune de ces deux tierces est resserrée à 3 demi-tons par l’un d’eux, et aucun autre degré de la gamme n’a les deux resserrés à la fois. L’intervalle extérieur atteint 6 demi-tons, le triton, le seul intervalle de cette taille que contient la gamme — c’est pourquoi vii° est l’unique accord instable d’un ensemble par ailleurs stable, et pourquoi on l’utilise plutôt comme un point dont on s’éloigne que comme un lieu de repos.
Erreurs fréquentes à éviter
- Lire les chiffres comme des noms de notes. V, c’est « l’accord sur le cinquième degré », quelle que soit la tonalité. Dans une tonalité c’est un accord, dans une autre c’en est un différent.
- Ignorer la casse des lettres. ii et II ne sont pas le même accord. La minuscule signifie mineur et c’est la seule chose sur la page qui le dise.
- Attendre que le motif change d’une tonalité à l’autre. Il ne change pas. Majeur-mineur-mineur-majeur-majeur-mineur-diminué, c’est toutes les tonalités majeures, toujours.
- Prendre vii° pour un défaut du système. C’est la conséquence directe des pas d’un demi-ton de la gamme, et c’est là que réside la tension de la tonalité.
À vous de jouer
L’exercice ci-dessous fait travailler les trois qualités que produit le champ harmonique — majeur, mineur et diminué — mais il nomme chaque accord directement au lieu de demander sur quel degré il se situe : construire « l’accord sur le quatrième degré de Sol majeur » reste donc, pour l’instant, quelque chose à travailler loin de l’écran.
Une bonne façon de l’utiliser : avant de construire chaque accord, dites quel degré il serait si la tonalité était celle qui en fait l’accord de tonique. La construction, c’est la moitié mécanique ; placer un accord à l’intérieur d’une tonalité, c’est la moitié qui devient de la musique.