L'accord mineur

Jouez un accord majeur, puis descendez une seule note d’un demi-ton : il se produit quelque chose de remarquable. Ce son lumineux et assuré devient mélancolique, nostalgique, presque triste. Ce déplacement d’un demi-ton constitue toute la différence entre majeur et mineur — et une fois que vous l’avez entendu, vous ne pourrez plus jamais l’ignorer.

La recette de la triade mineure

La triade mineure suit presque la même recette que la triade majeure, avec un seul chiffre modifié :

Fondamentale — choisissez n’importe quelle note. Reprenons Do.
Tierce mineure — comptez 3 demi-tons au-dessus de la fondamentale (un de moins que pour l’accord majeur). À partir de Do : Do♯, Ré, Ré♯.
Quinte juste — comptez 7 demi-tons au-dessus de la fondamentale, exactement comme avant. À partir de Do : Sol.

Donc Do mineur = Do, Ré♯, Sol (dans ce contexte, on écrit souvent Ré♯ sous la forme Mi♭, mais c’est la même touche). Comparez avec Do majeur = Do, Mi, Sol. Seule la note du milieu a bougé — d’un demi-ton vers le bas — et toute la personnalité de l’accord a changé.

Do majeur et Do mineur, côte à côte

Cette comparaison est le moyen le plus rapide d’intégrer la différence :

Do majeur : Do, Mi, Sol — la tierce est 4 demi-tons au-dessus de la fondamentale.
Do mineur : Do, Ré♯, Sol — la tierce est 3 demi-tons au-dessus de la fondamentale.

La fondamentale et la quinte sont identiques dans les deux accords. Toute la différence — gai contre triste, lumineux contre sombre — tient entièrement à cette note du milieu, la tierce. C’est vrai pour n’importe quelle fondamentale, pas seulement Do : réduisez la tierce d’un demi-ton dans n’importe quel accord majeur et vous obtenez son jumeau mineur.

Pourquoi cela sonne plus sombre

De même que la tierce majeure (4 demi-tons) est perçue par la plupart des auditeurs comme ouverte et stable, la tierce mineure (3 demi-tons) est perçue comme introspective, tendue ou mélancolique. Aucune des deux sonorités n’est « meilleure » : ce sont simplement deux couleurs émotionnelles différentes construites à partir des mêmes deux éléments (une tierce et une quinte), la taille de la tierce décidant seule de la couleur obtenue. Les compositeurs s’appuient constamment là-dessus, faisant souvent basculer un seul accord du majeur au mineur au milieu d’un morceau pour signaler un changement d’atmosphère sans toucher à la mélodie.

Une curiosité : le relatif mineur

Chaque tonalité majeure possède un « relatif mineur » qui partage exactement les mêmes 12 notes mais considère une autre note comme point d’ancrage — par exemple, Do majeur et La mineur utilisent un ensemble de notes identique, simplement centré différemment. C’est un sujet plus vaste, à explorer plus tard, mais il vaut la peine d’en connaître le nom dès maintenant : c’est ce qui explique que les morceaux en mineur semblent souvent à un pas de se résoudre vers une sonorité majeure, et inversement.

Erreurs fréquentes à éviter

Se tromper de direction. La tierce mineure est plus petite que la tierce majeure (3 demi-tons contre 4) : on descend donc la tierce d’un demi-ton par rapport au majeur, on ne la monte pas.
Modifier la quinte par inadvertance. Seule la tierce change entre majeur et mineur. Si votre quinte n’est plus à 7 demi-tons au-dessus de la fondamentale, vous avez construit tout autre chose.
Croire que le mineur sonne toujours « mal ». Les accords mineurs ne sont ni une erreur ni une version dégradée du majeur : ce sont une couleur distincte et volontaire, présente dans une immense quantité de musiques que vous aimez déjà.

À vous de jouer

Cette série vous demande de construire des triades mineures à partir de toutes les fondamentales possibles. Utilisez la même méthode de comptage que précédemment, mais placez la tierce à 3 demi-tons au lieu de 4 — puis vérifiez que la quinte est toujours 7 demi-tons plus haut que la fondamentale. Avant de jouer, essayez de construire mentalement la triade majeure puis la triade mineure sur la même fondamentale, l’une après l’autre : les entendre l’une à côté de l’autre est le moyen le plus rapide d’entraîner votre oreille à les distinguer instantanément.