Comment trouver la tonalité d'une chanson à l'oreille
Pour trouver la tonalité d’une chanson à l’oreille, trouvez la note que la chanson traite comme sa maison : celle sur laquelle la mélodie se pose à la fin des phrases et où la basse atterrit quand une section se termine. Fredonnez cette note par-dessus l’enregistrement, puis jouez des notes sur n’importe quel instrument jusqu’à ce que l’une corresponde à votre voix. Cette note donne son nom à la tonalité. Enfin, décidez entre majeur et mineur d’après l’accord construit sur elle : lumineux, c’est majeur ; sombre, c’est mineur. La suite de cet article explique pourquoi cela fonctionne, et où cela se trompe.
Qu’est-ce que la tonalité d’une chanson ?
Une tonalité, c’est une note de repos plus l’ensemble des notes qui l’entourent. La note de repos est la tonique, et la tonalité porte son nom et sa nature : Do majeur, La mineur. Savoir quelles notes une chanson utilise ne suffit pas pour nommer sa tonalité, comme le montrent les pièges ci-dessous. Savoir quelle note est la maison, si.
Étape 1 : trouvez la note vers laquelle la chanson revient
Partez de l’endroit où la chanson sonne le plus terminée, en général la fin du refrain. Chantez la note qui terminerait la chanson si elle s’arrêtait là, et continuez à la fredonner pendant que la chanson joue.
La tonique appartient à trois des accords les plus courants d’une tonalité : en Do majeur, Do se trouve dans Do–Mi–Sol (I), Fa–La–Do (IV) et La–Do–Mi (vi). Une tonique fredonnée tient donc sous la plus grande partie de la chanson, et frotte le plus contre l’accord de dominante (V), qui tire pour revenir vers elle.
Étape 2 : vérifiez-la avec la basse
La basse joue une note à la fois, en général la fondamentale de chaque accord, et à la fin d’une section elle atterrit le plus souvent sur la tonique. Si elle s’accorde à ce moment-là avec la note que vous fredonnez, vous la tenez très probablement.
Étape 3 : trouvez-la sur votre instrument et décidez entre majeur et mineur
Jouez des notes une par une jusqu’à ce que l’une corresponde à votre fredonnement. Deux hauteurs proches mais pas identiques produisent un lent battement ; quand elles coïncident, il s’arrête.
Jouez ensuite l’accord majeur et l’accord mineur sur cette note par-dessus l’enregistrement. L’un s’accorde, l’autre frotte. Les deux ne diffèrent que d’une seule note, la tierce au-dessus de la tonique : quatre demi-tons au-dessus, c’est majeur ; trois, c’est mineur.
Pourquoi la tonique sonne-t-elle comme la maison ?
Parce que le reste de la tonalité pointe vers elle. En Do majeur, l’accord de dominante est Sol–Si–Ré, et son Si se trouve un demi-ton sous Do. Cette note est la sensible : le demi-ton est le plus petit pas qui existe, donc l’oreille l’entend comme presque arrivée. Ajoutez Fa pour obtenir Sol7, et une deuxième note penche dans l’autre sens, Fa qui descend vers Mi. Les deux se résolvent en même temps sur l’accord de Do majeur.
La maison n’est donc pas une propriété d’une note. C’est quelque chose que fait la chanson : elle crée une tension qui a une seule destination et elle y arrive, et c’est pourquoi la fin des phrases est votre meilleur indice.
Pourquoi la quinte est-elle la mauvaise réponse la plus fréquente ?
La cinquième note de la tonalité appartient à l’accord de tonique et elle est la fondamentale de la dominante, si bien que beaucoup de phrases s’y arrêtent. Mais une phrase qui s’arrête sur la dominante sonne comme une virgule, pas comme un point final. Si votre note vous paraît stable mais que vous voulez quand même que la chanson continue, essayez la note située une quinte plus bas.
Piège : les tonalités relatives majeure et mineure partagent toutes leurs notes
Do majeur et La mineur utilisent exactement les mêmes sept notes. Ce sont des tonalités relatives, et les notes seules ne permettent pas de les distinguer. Seule la maison le peut.
« Let It Be » enchaîne en boucle Do, Sol, La mineur et Fa, et vient se poser sur Do : elle est donc en Do majeur. Faites commencer les quatre mêmes accords sur La mineur et revenez-y sans cesse, et la boucle peut s’entendre en La mineur. Seule la maison a changé.
Un indice aide. Les tonalités mineures haussent souvent leur septième note pour que la dominante puisse attirer. En La mineur, cette note est Sol♯, qui transforme l’accord sur Mi en Mi majeur, lequel se résout sur La mineur. Si les sections principales se terminent ainsi, la chanson est en La mineur. Mais beaucoup de chansons en mineur ne haussent jamais la septième, donc l’absence de Sol♯ ne prouve rien.
Piège : la chanson ne finit pas sur la tonique
Les enregistrements se terminent en fondu ou s’arrêtent volontairement sur un accord non résolu, et beaucoup de chansons commencent loin de la maison. Ni le premier accord ni la dernière seconde ne sont des indices fiables ; la résolution la plus forte de la chanson, si. Si la chanson change de tonalité, souvent pour un dernier refrain, trouvez la tonalité de chaque section séparément.
Piège : un accord étranger à la tonalité ne change pas la tonalité
Une chanson en Do majeur peut jouer Si♭ majeur, Fa mineur ou La♭ majeur. Ces accords sont empruntés à Do mineur, la tonalité mineure sur la même tonique. Ils changent la couleur, pas la maison : si la chanson revient toujours à Do, elle est toujours en Do majeur. La tonalité ne change que lorsque la chanson s’installe sur une nouvelle maison, ce que confirme en général la dominante propre à cette maison en se résolvant sur elle.
Piège : certaines chansons sont dans un mode
Les trois accords de « Sweet Home Alabama » sont Ré, Do et Sol, qui appartiennent tous à Sol majeur. Mais le riff revient sans cesse à Ré, et c’est pourquoi on se dispute sur sa tonalité. Si on la lit d’après ses notes, c’est Sol majeur. Si on la lit d’après sa maison, c’est Ré avec une septième abaissée : Ré mixolydien.
Un mode se nomme d’après sa maison, pas d’après ses notes. Quand la note que vous fredonnez et la gamme suggérée par les notes ne sont pas d’accord, croyez la note fredonnée.
Et les applications qui détectent la tonalité ?
Les applications et sites qui détectent automatiquement une tonalité donnent un deuxième avis, pas un verdict. Ils se heurtent aux mêmes ambiguïtés, si bien qu’une mauvaise réponse peut être la tonalité relative ou une tonalité située une quinte plus loin. Quand l’une d’elles contredit votre oreille, fredonnez les deux candidates par-dessus la chanson.
Comment trouver la tonalité plus vite ?
Entraînez ce dont la méthode dépend : entendre où la musique veut aller. La leçon sur l’attraction de la dominante joue des progressions privées de leur dernier accord et demande ce qui les complète, la question de la tonique sous sa forme la plus pure. La leçon sur la tonalité mineure fait travailler des cadences qui se posent sur une maison mineure, celle sur l’emprunt modal vous apprend à entendre un accord étranger comme une couleur, et rechanter une note entraîne le fredonnement par lequel commence chaque étape.
Prenez ensuite une chanson que vous connaissez bien. Trouvez la tonique, vérifiez la basse, nommez la tonalité, et seulement ensuite allez vérifier.