Escalas: un patrón, doce tonalidades
Casi ninguna pieza musical usa las doce notas libremente. Elige siete de ellas, trata una como hogar y construye casi todo con ese pequeño conjunto. Ese conjunto es una escala, y es aquello de lo que está hecho, discretamente, cada acorde de este curso.
Qué es una escala
Una escala es un conjunto de notas ordenado a partir de una de ellas, llamada tónica. La tónica es la nota que la música trata como hogar: aquella en la que una melodía puede detenerse y sonar terminada, aquella contra la que se escucha todo lo demás.
Dos hechos definen una escala, y ambos importan. Qué notas la forman y cuál de ellas es la tónica. Casi todo lo que sigue nace de tomarse el segundo hecho tan en serio como el primero.
La fórmula mayor
La lección sobre intervalos medía distancias en semitonos. Las escalas se construyen con solo dos de esas distancias, y aquí tienen nombre propio:
- un semitono — 1 semitono, el paso más pequeño que existe;
- un tono — 2 semitonos, es decir, dos semitonos seguidos.
Toda escala mayor son los mismos siete pasos en el mismo orden:
tono – tono – semitono – tono – tono – tono – semitono
Recorre eso desde cualquier nota y el octavo paso te devuelve a la tónica, una octava más arriba. Escritas como distancias desde la tónica en lugar de como pasos, las siete notas quedan así:
| Grado | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Semitonos desde la tónica | 0 | 2 | 4 | 5 | 7 | 9 | 11 |
Esas posiciones numeradas se llaman grados, y son la forma en que los músicos se refieren a las notas dentro de una escala: el tercer grado, el quinto grado. El grado 1 es la tónica, y es el grado 1 y no el grado 0 porque se cuentan notas, no distancias.
Por qué funciona desde cualquier nota de partida
La fórmula es una receta de distancias, nunca una lista de nombres de notas. Esa es toda la razón por la que vale en cualquier sitio: nada en «tono, tono, semitono…» menciona una nota concreta, así que se puede empezar donde sea y produce siempre la misma forma.
Es exactamente el mismo razonamiento que hace el acorde mayor —4 semitonos y luego 3 más, desde cualquier fundamental— y es el mismo razonamiento porque un acorde se construye a partir de una escala. Empieza la fórmula en otra nota y todas las notas de la escala se desplazan la misma cantidad; por eso las doce escalas mayores son un único patrón en doce posiciones y no doce cosas que aprender.
La menor natural es el mismo conjunto, movido
Toma una escala mayor y empieza en su sexto grado, usando las mismas siete notas y deteniéndote una octava más arriba. Lee los pasos que recorres ahora y salen así:
tono – semitono – tono – tono – semitono – tono – tono
Esa es la escala menor natural. No son siete notas nuevas: son las mismas siete, con otra tratada como hogar.
Las dos escalas que comparten un conjunto de esta manera se llaman relativas — La menor natural contiene exactamente las notas de Do mayor. Así que el conjunto por sí solo no puede decirte en qué escala estás. Una pieza que use esas siete notas está en Do mayor si reposa en Do y en La menor natural si reposa en La, y nada en las notas mismas lo decide.
Esa idea no se detiene en dos. Hay siete grados desde los que empezar, así que hay siete maneras de escuchar un mismo conjunto, y tienen nombre —modos— que esta lección no necesita. Lo que importa aquí es el mecanismo: las notas dan el material, la tónica da la escala.
Por qué las teclas negras están donde están
Toca solo las teclas blancas desde Do hasta el siguiente Do. Los pasos son Do a Re, Re a Mi, Mi a Fa, Fa a Sol, Sol a La, La a Si, Si a Do — y los dos lugares sin ninguna tecla negra en medio son Mi a Fa y Si a Do. Cualquier otro par tiene una tecla negra entre medias.
Así que las teclas blancas, desde Do, dan: tono, tono, semitono, tono, tono, tono, semitono. Eso es exactamente la fórmula mayor.
No es una coincidencia, y la causa va en sentido contrario al que parece. El teclado no es una cuadrícula neutra de doce notas que casualmente encaja; se diseñó alrededor de la escala de Do mayor, y las cinco teclas negras son las notas restantes encajadas entre medias. Los famosos grupos de dos y de tres existen para que esa disposición se lea de un vistazo.
Vale la pena decir la consecuencia práctica sin rodeos: «las teclas blancas» son una escala mayor correcta desde Do y desde ningún otro sitio. Empieza la fórmula en cualquier otra nota y te pedirá teclas negras — eso es la fórmula funcionando, no un error.
Errores habituales que conviene evitar
- Contar la tónica como un paso ya dado. El grado 1 es la tónica misma, 0 semitonos por encima. El 5 de la tabla es una distancia desde la tónica; el 4 que tiene encima es el cuarto grado.
- Tomar «las teclas blancas» por la escala mayor. Es una escala mayor, la que empieza en Do. Todas las demás necesitan al menos una tecla negra.
- Creer que la menor relativa tiene notas distintas. Tiene las mismas siete. Lo que cambia es qué nota trata la música como hogar.
- Memorizar doce escalas como doce listas. Hay una sola fórmula. Apréndela como pasos y todas las tonalidades salen de ella.
Ahora a jugar
El ejercicio de abajo nombra una escala y te pide marcar sus notas en tu instrumento. Recurre a las doce tónicas, así que la mayoría de las rondas necesitarán teclas negras, o las posiciones equivalentes en un diapasón — cuenta la fórmula desde la tónica en lugar de buscar una forma que reconozcas.
Una regla del ejercicio es la idea de la lección disfrazada: la nota más grave que marques tiene que ser la tónica. Las siete notas correctas empezadas desde la equivocada son otra escala, y la tarjeta te dirá cuál has construido.