Los modos griegos: una escala, siete hogares
Los modos suelen presentarse como un muro: siete escalas con nombres griegos, cada una con su propia fórmula, para aprender de una en una. Esa presentación es lo que los vuelve difíciles, y se puede evitar. Aquí hay una sola escala. Lo que cambia es cuál de sus notas tratas como hogar.
Una colección, siete hogares
Toca las teclas blancas del piano desde Do hasta el Do siguiente y habrás tocado la escala mayor. Toca esas mismas teclas blancas de Re a Re —sin añadir ni quitar nada— y habrás tocado el modo dórico. Las mismas siete notas, distinto hogar.
Haz lo mismo desde cada una de las siete y tendrás los siete modos:
| Nota inicial | Modo | También conocido como |
|---|---|---|
| Do | jónico | la escala mayor |
| Re | dórico | |
| Mi | frigio | |
| Fa | lidio | |
| Sol | mixolidio | |
| La | eólico | la escala menor natural |
| Si | locrio |
Dos de los siete ya tenían nombre antes de que nadie los llamara modos. El jónico es la escala mayor y el eólico es la menor natural, por lo que la relación de relativo menor que describe la lección sobre escalas es la idea de modo apareciendo pronto, bajo otro nombre.
Por qué la nota inicial cambia algo
Las notas son las mismas, así que el cambio tiene que venir de otro sitio, y así es: viene de dónde caen los dos pasos de semitono respecto al hogar.
Una escala mayor coloca sus semitonos entre los grados 3–4 y 7–8. Empieza la misma colección desde otra nota y esos semitonos no se mueven, pero la numeración sí, de modo que ahora caen en otros lugares. Los semitonos del dórico se sitúan entre sus grados 2–3 y 6–7. Ese es todo el mecanismo. Cada afirmación de más abajo sobre el carácter de un modo es una afirmación sobre dónde están sus semitonos y qué notas, en consecuencia, tienden hacia el hogar.
Cómo suena cada uno
- Jónico — el sonido luminoso y asentado, el habitual de la música en modo mayor; aquel con el que se compara todo lo demás.
- Dórico — menor, pero con un sexto grado elevado que lo levanta: fresco y abierto más que triste, el sonido de buena parte del folk, del funk y del jazz modal.
- Frigio — menor con una segunda rebajada situada un semitono por encima del hogar, lo que le da un filo tenso, oscuro y de aire español.
- Lidio — mayor con una cuarta elevada: flotante y muy abierto, el sonido de asombro o inmensidad de las bandas sonoras.
- Mixolidio — mayor con una séptima rebajada, de modo que nada tira con fuerza hacia el hogar; el sonido bluesero, rockero, hecho de riffs.
- Eólico — la menor natural sin más, oscura y asentada, el menor por defecto de la música occidental.
- Locrio — su quinta sobre el hogar está rebajada, así que el acorde de hogar es disminuido y nunca reposa; se usa mucho más en teoría que en canciones.
Qué hace realmente que un modo sea un modo
Si las notas no permiten distinguir los modos, algo más tiene que hacerlo, y ese algo es la música. Una tónica se establece por comportamiento: la nota a la que el bajo vuelve una y otra vez, la nota en la que terminan las frases, el acorde sobre el que resuelve una sección, un pedal sostenido por debajo de todo.
Esto no es un matiz al margen del tema. Es el tema. Quien recorre de Re a Re sobre un acompañamiento de Do mayor ha tocado la escala de Do mayor empezando en un sitio incómodo; ese mismo recorrido sobre un bajo asentado en Re es dórico. Las notas no cambiaron. El contexto decidió cuál era el hogar.
El ejercicio de la lección sobre escalas está construido en torno a ese hecho. Comprueba dos cosas: que hayas marcado la colección correcta y que la nota más grave que marcaste sea la tónica. La segunda comprobación no es una manía. Un conjunto de siete clases de altura no puede distinguir Do mayor de Re dórico, porque son las mismas siete clases de altura, de modo que un ejercicio que comparara solo conjuntos no tendría manera de pedir uno en lugar del otro. La nota inicial es lo único que los separa.
Por qué el dórico no es una escala nueva que memorizar
Hay dos maneras de tener un modo en la cabeza, y la segunda es la que rinde.
La primera es relativa: el dórico es la escala mayor tocada desde su segundo grado. Así es como suelen presentarse los modos y es cierto, pero resulta incómodo en la práctica, porque te obliga a pensar en una tonalidad en la que no estás tocando.
La segunda es paralela: compara el modo con la escala mayor o menor construida sobre la misma nota de hogar. Entonces el dórico es la menor natural con una nota elevada: su sexto grado. El mixolidio es la escala mayor con una nota rebajada: la séptima. El lidio es la mayor con la cuarta elevada. El frigio es la menor con la segunda rebajada. Cada uno es una modificación de una sola nota sobre una escala que ya conoces, y describirlo así te dice de inmediato qué va a sonar distinto, cosa que la descripción relativa nunca hace.
Esa es toda la carga. No siete escalas y siete digitaciones: una escala, más una nota o dos desplazadas, más saber que el hogar lo decide la música y no el conjunto de notas.