Formation de l'oreille : entendre les intervalles avant les accords

La plupart des gens qui abandonnent la formation de l’oreille abandonnent avant la première séance, et ils abandonnent à cause d’un malentendu. Ils ont entendu dire que certains musiciens peuvent nommer n’importe quelle note à l’instant où elle sonne — un klaxon, une corde pincée dans leur dos — et que c’est un don qu’on a de naissance ou dont on a raté la fenêtre. Ces deux affirmations sont à peu près vraies. Ni l’une ni l’autre n’a le moindre rapport avec ce que vous allez apprendre.

La formation de l’oreille n’est pas l’oreille absolue

La capacité de nommer une hauteur sortie de nulle part, sans rien à quoi la comparer, s’appelle l’oreille absolue. Elle est rare, elle semble dépendre d’une exposition très précoce dans l’enfance, et voici ce qu’on précise rarement : la plupart des musiciens professionnels ne l’ont pas, et ne la regrettent pas. C’est un tour de salon accroché à une compétence utile, pas la compétence utile elle-même.

La formation de l’oreille, c’est autre chose. C’est une écoute relative : percevoir à quelle distance sont deux sons, dans quelle direction ils se sont déplacés, quelle couleur a un saut, quelle forme dessine un accord. On ne vous demande jamais d’identifier quelque chose dans le noir. On vous demande d’entendre une relation — et les relations s’apprennent à tout âge, sur n’importe quel instrument, avec une oreille parfaitement ordinaire. Rien dans ce module ne dépend d’un don qu’on aurait ou pas.

Cette distinction compte plus que n’importe quelle technique ci-dessous, parce que c’est la croyance « formation de l’oreille = oreille absolue » qui pousse les gens à décider d’avance que ce n’est pas pour eux.

Un accord, c’est des intervalles, donc les intervalles d’abord

Un intervalle est la distance entre deux notes, comptée en demi-tons — le module de théorie en donne les noms et la méthode de comptage, et cette leçon ne les répète pas. Ce qui compte ici, c’est ce qu’un intervalle est par rapport à un accord : un accord n’est pas un objet d’un nouveau genre. C’est des intervalles qui sonnent en même temps.

Une triade majeure et une triade mineure sont bâties sur la même fondamentale et partagent la même quinte. Elles diffèrent d’un demi-ton sur un seul intervalle, la tierce : quatre demi-tons pour la majeure, trois pour la mineure. Donc la question « cet accord est-il majeur ou mineur ? » est, physiquement, la question « cette tierce fait-elle quatre demi-tons ou trois ? » — posée avec deux autres notes qui résonnent par-dessus.

Voilà pourquoi l’ordre est : les intervalles d’abord, les accords ensuite. Quelqu’un qui n’entend pas une tierce majeure face à une tierce mineure à découvert — deux notes, l’une après l’autre, rien d’autre en travers — n’entendra pas ce même demi-ton enfoui dans trois notes simultanées. Commencer par les accords donne l’impression de brûler les étapes et c’est le moyen le plus sûr de s’enliser : on obtient un score proche du pile ou face, et quand on tombe juste on ne sait pas quelle note a trahi la réponse, donc il n’y a rien à corriger. Deux notes à la fois n’est pas un chemin plus lent vers l’audition des accords. C’est le chemin.

La chanson-repère, et là où elle cesse de fonctionner

Voici la technique que presque tous les professeurs proposent, et elle est bonne. Associez chaque intervalle au début d’une chanson que vous connaissez déjà par cœur, pour qu’en entendant le saut, la chanson arrive avec lui, et que la chanson vous donne le nom.

Choisissez vos propres chansons. Le repère n’a pas besoin d’être célèbre, ni dans une langue particulière, ni respecté par qui que ce soit — il faut simplement que ce soit une chanson dont vous pouvez fredonner les deux premières notes tout de suite, de mémoire, sans vérifier. Une chanson que vous connaissez vraiment bat à tous les coups une chanson qu’on vous a présentée comme l’exemple standard.

Et voici la limite, qu’on tait généralement. Le repère récupère un nom. À lui seul, il ne vous apprend pas à entendre. Vous le découvrez à la seconde où la note de départ change : votre chanson commence là où elle commence, et les deux notes qu’on vous joue commencent ailleurs. Si votre reconnaissance passe par la chanson, vous devez maintenant transposer la chanson dans votre tête avant de pouvoir répondre — de l’arithmétique, dans une mauvaise notation, sous pression du chrono. Il est tout à fait possible de nommer une quinte juste dans un quiz de cette façon et de ne toujours pas l’entendre dans un morceau de musique.

Servez-vous donc du repère comme d’un échafaudage, et prévoyez de le démonter. Ce que vous construisez en réalité, c’est la reconnaissance de la couleur du saut lui-même : une tierce majeure sonne lumineuse et posée, une tierce mineure se replie vers l’intérieur et sonne sombre, un triton est instable et veut audiblement aller quelque part. Ces couleurs ne changent pas quand la note de départ change, et c’est précisément pour ça qu’elles valent la peine. Un bon signe de progrès, c’est quand la réponse commence à arriver avant la chanson — puis, un jour, sans elle.

Comment travailler

Peu et tous les jours vaut mieux que longtemps et rarement. Dix minutes par jour pendant six jours feront plus pour votre oreille qu’une heure une fois par semaine, et ce n’est même pas serré. Ce que vous construisez, c’est de la reconnaissance, et la reconnaissance se construit par répétition étalée sur des jours. L’écart entre les séances fait partie de l’entraînement, ce n’est pas du temps perdu.

Chantez l’intervalle avant de répondre. Fredonnez la deuxième note, à voix haute ou dans un souffle, avant de valider. Produire un son l’ancre bien mieux que le reconnaître — cela vous oblige à formuler une véritable prédiction au lieu d’une vague impression. Faites-le même quand vous hésitez, et surtout quand vous vous trompez ; un fredonnement qui s’avère à un demi-ton près est une chose bien plus utile qu’un clic chanceux.

Mieux vaut lent et faux que rapide et au hasard. Une mauvaise réponse que vous avez assumée vous apprend quelque chose, parce que la correction vient se poser sur une prédiction que vous aviez faite. Une supposition n’apprend rien — il n’y avait aucune prédiction sur laquelle se poser. Réécouter avant de décider est gratuit et n’est pas de la triche. Si vous allez vite, que vous marquez beaucoup de points et que vous seriez incapable de dire pourquoi telle réponse était juste, votre score mesure de la chance, et il ne survivra pas au prochain exercice.

À quoi s’attendre

Des semaines, pas des jours. Votre oreille évolue à l’échelle de temps d’une compétence physique, pas d’un fait qu’on mémorise, et les premières séances peuvent donner l’impression qu’il ne se passe rien — jusqu’au moment où il se passe quelque chose.

Attendez-vous à des progrès irréguliers, ce qui prend les gens au dépourvu. Le triton se met en place tôt chez presque tout le monde — il est si instable qu’il ne ressemble à rien d’autre, et une fois entendu il est difficile de le « désentendre ». La sixte mineure arrive en général parmi les dernières, et les sixtes majeure et mineure restent souvent confondues longtemps après que les tierces sont devenues automatiques. Cet ordre est à peu près le même chez tous les apprenants et jamais exactement le même chez deux personnes, donc un intervalle qui refuse de rentrer n’est pas la preuve que vous échouez. C’est un intervalle, c’est tout.

Il n’y a volontairement aucun délai annoncé dans cette leçon. Ce site ne sait pas combien vous travaillez, ce que vous jouez déjà, ni ce que votre oreille écoute depuis trente ans. Tout chiffre donné ici serait une supposition déguisée en promesse.

À vous de jouer

La manche ci-dessous joue deux notes, l’une après l’autre, la plus grave d’abord, et pose une seule question : était-ce une tierce mineure ou une tierce majeure ? Seules ces deux-là sont dans le lot — la paire séparée d’un demi-ton, la paire que tout ce qui précède vous invite à apprendre en premier, présentée sous la forme la plus dépouillée qui soit.

Écoutez avant de répondre, et réécoutez si besoin. Fredonnez la deuxième note avant de choisir. Quand vous vous trompez, la manche vous dit laquelle des deux vous avez réellement entendue — cette correction, c’est l’entraînement. Le score n’est qu’une façon d’en tenir le compte.