Chanter un intervalle : trouver une note que vous n'avez jamais entendue

L’exercice précédent jouait une note et vous demandait de la chanter. Celui-ci en joue deux, au même instant — puis les redemande une par une, la plus grave d’abord.

Rien n’est caché ici. Les deux notes sonnent, et vous pouvez les réécouter autant de fois que vous voulez. La difficulté est d’une tout autre nature : deux hauteurs qui arrivent ensemble ne se présentent pas comme deux. Elles fusionnent. Ce que vous entendez d’abord, c’est une couleur — brillante, creuse, douce, âpre — et retrouver les deux notes séparées à l’intérieur de cette couleur, c’est exactement ce que cet exercice entraîne.

C’est la compétence qui sous-tend tout ce qui se passe dès que la musique comporte plus d’une ligne. Un chanteur qui tient une voix intérieure contre trois autres, un guitariste qui repère la tierce dans un accord joué par quelqu’un d’autre, quiconque relève un disque à l’oreille : tous font cela, et rien de tout cela n’est possible tant que deux notes arrivent encore comme un seul son.

D’abord, le microphone

Cet exercice a besoin de vous entendre, votre navigateur va donc demander l’autorisation. C’est la seule chose sur ce site qui le fasse.

Ce qu’il advient du son : il est analysé dans votre navigateur pour déterminer la hauteur que vous chantez. Il n’est jamais enregistré, jamais stocké, jamais envoyé où que ce soit. Ce qui sort de l’analyse est un seul nombre — une fréquence — comparé à la note demandée, puis oublié. Le microphone est libéré dès la fin de l’exercice, et l’extinction de l’indicateur d’enregistrement de votre navigateur en est la preuve visible.

Si vous préférez ne pas le faire, refusez. L’exercice joue quand même les deux notes et vous pouvez vous contrôler à l’oreille ; rien n’est noté dans un cas comme dans l’autre.

La note grave d’abord, et pourquoi cet ordre

Le bas d’un intervalle est plus facile à trouver que le haut, de façon fiable et pour tout le monde. Deux raisons, et elles se cumulent.

La note grave est en général celle que votre oreille prend pour la fondamentale — la note dont le son semble parler, celle du haut étant entendue comme une couleur posée par-dessus. Ce n’est pas une loi de la physique, mais c’est ainsi que la plupart des gens entendent la plupart des intervalles, et cela signifie que la note grave est déjà celle que vous avez à moitié identifiée sans effort.

Et les harmoniques d’une note grave renforcent les notes situées au-dessus d’elle. La note supérieure d’une quinte juste se trouve presque exactement là où se situe déjà le troisième harmonique de la note grave, ce qui explique que les deux se fondent aussi complètement — et pourquoi chercher d’abord celle du haut revient à chercher à l’intérieur d’un son qui est en partie fait des harmoniques de celle du bas.

Vous avez le droit de chanter dans votre propre octave. Une basse ne peut pas atteindre l’octave d’une soprano et une soprano ne peut pas atteindre celle d’une basse ; un exercice qui exigerait une octave précise évaluerait l’étendue vocale et non l’oreille.

Cette liberté explique aussi pourquoi les deux notes sont demandées dans l’ordre plutôt que jugées séparément : la distance est mesurée entre vos deux notes, à partir de l’endroit où vous placez la première. Chantez la paire une octave plus bas et l’intervalle qui les sépare reste le même, c’est tout l’intérêt.

Comment s’y prendre concrètement

N’essayez pas d’entendre les deux à la fois. Presque personne n’y arrive, et c’est en essayant que le son reste une couleur unique.

Il y a deux microphones, un par note, et ils sont ainsi à dessein : la tâche entière est visible avant que tu n’en commences la moindre partie, l’une ou l’autre note peut être tentée d’abord, et chacune est jugée pour elle-même. Rater l’une ne te coûte pas l’autre.

Écoute celle du bas. Joue-la autant de fois qu’il te faut. Le clavier au-dessus est un vrai piano — appuie sur n’importe quelle touche pour l’entendre, exactement comme tu jouerais une note sur l’instrument à côté de toi pour te vérifier.
Fredonne doucement avec elle, sous le son, jusqu’à ce que ta voix s’accroche à la note grave. C’est permis et c’est comme ça que tout le monde fait.
Appuie sur le microphone de gauche et chante cette note, tenue. C’est la première réponse, et on te dit tout de suite si elle était juste.
Maintenant celui de droite. Avec la note grave dans la voix, celle du haut apparaît souvent d’elle-même — tu as retiré la moitié du son en identifiant l’autre moitié.

L’étape deux a l’air d’une triche et n’en est pas une. Fredonner sous un intervalle qui sonne est exactement la manière dont les deux moitiés se séparent, et cela disparaît de soi-même dès que ton oreille le fait en silence.

Appuyer sur les touches pour trouver la réponse est autre chose : ça marche, et ce que ça entraîne c’est lire un clavier, pas entendre un intervalle. Le piano est là pour te vérifier, ce à quoi il sert dans une salle de travail.

S’appuyer sur des chansons

L’autre porte d’entrée, et la plupart des gens la possèdent déjà sans le savoir : chaque intervalle est le début d’une chanson que vous connaissez.

Quinte juste — Ah ! vous dirai-je, maman, les deux premières notes. Également le thème de Star Wars.
Quarte juste — la marche nuptiale de Wagner. Également Amazing Grace.
Tierce majeure — When the Saints Go Marching In, les deux premières notes.
Tierce mineure — Greensleeves, ou les deux notes d’une sonnette de porte.

Choisissez des repères dans des chansons que vous connaissez vraiment plutôt que dans cette liste — celles que vous avez en tête depuis l’enfance fonctionnent bien mieux que celles d’une liste, parce que vous pouvez les chanter sans réfléchir. Le repère est une poignée de départ, pas une destination : vous cesserez d’en avoir besoin, comme vous avez cessé de compter les lignes de la portée.

Ce qui compte comme réussite

Les deux mêmes conditions que précédemment, et les deux notes doivent les remplir.

Assez juste, c’est-à-dire à moins de cinquante cents. Un cent est un centième de demi-ton, cinquante cents en sont donc exactement la moitié — le point au-delà duquel vous seriez plus proche d’une autre note que de celle demandée.

Tenue, environ une demi-seconde. Une voix qui glisse vers une note passe par la bonne au passage, et créditer cela reviendrait à créditer un accident. Se poser sur une note et y rester, voilà la compétence.

Attendez-vous à ce que ce soit plus difficile que les deux exercices précédents. Attendez-vous à ce que la quinte et l’octave se séparent le plus facilement — ce sont les plus consonantes, ce qui veut dire ici les plus fusionnées, mais ce sont aussi celles que votre oreille a le plus entendues — et attendez-vous à ce que les secondes et les septièmes vous paraissent âpres et se révèlent étonnamment faciles, parce que deux notes qui se heurtent refusent d’emblée de se fondre en une seule couleur.

Les vraiment difficiles sont les tierces et les sixtes. Elles se fondent avec douceur et sont proches l’une de l’autre : la pire combinaison pour qui veut les séparer.

Erreurs fréquentes à éviter

Deviner, puis corriger. Glisser en tous sens jusqu’à ce que la barre passe au vert entraîne la recherche, pas l’écoute. Décidez de la note, chantez-la, et voyez le résultat — une note fausse chantée avec conviction vous apprend plus qu’une note juste atteinte à tâtons.
Viser d’abord la note aiguë. C’est celle qui ressort, c’est donc celle que l’on poursuit — et c’est celle qui se cache dans les harmoniques de la note grave. Prenez d’abord le bas, à chaque fois.
Bâcler la première note. Tout le reste se mesure à partir d’elle : posez-la mal et un intervalle chanté correctement sera compté faux, parce qu’il était juste mais parti du mauvais endroit.
Accuser votre oreille de ce qui relève de votre étendue vocale. Si la note cible tombe sans cesse dans une zone inconfortable, changez le réglage d’octave. Une note que votre voix ne peut pas atteindre ne révèle rien de votre oreille.

À vous de jouer

L’exercice ci-dessous joue deux notes ensemble et te donne un microphone pour chacune.

Les premiers essais seront pires que vous ne l’imaginez, y compris pour ceux qui ont trouvé les exercices précédents faciles — entendre une note et décomposer un son ne sont pas la même compétence, et la seconde arrive plus tard. Elle vient par la pratique, pas par la compréhension.

Quand les intervalles ascendants cesseront d’être un combat, construisez le vôtre — le générateur accepte n’importe quel ensemble d’intervalles, et il vous en enverra aussi vers le grave, ce qui est une compétence réellement différente et celle où la plupart des gens sont les moins à l’aise.