Een interval zingen: een noot vinden die je nog nooit hebt gehoord

De vorige oefening speelde een noot en vroeg je die te zingen. Wat het verder ook is, het is nazeggen — het antwoord zat al in je oor op het moment dat het geluid stopte.

Deze oefening speelt een noot en vraagt om een andere: een terts erboven, of een kwart, of een kwint. Niets speelt het antwoord voor. Je moet het zelf opbouwen.

Dat gat is de hele oefening, en het is de plek waar zingen ophoudt imitatie te zijn en muzikantschap wordt. Elke zanger die een partij leest, elke gitarist die een tweede stem zoekt, elke improvisator die de volgende noot hoort voordat hij hem speelt, doet precies dit en niets anders.

Eerst de microfoon

Deze oefening moet je horen, dus je browser vraagt om toestemming. Het is het enige onderdeel van deze site dat dat doet.

Wat er met het geluid gebeurt: het wordt in je browser geanalyseerd om te bepalen welke toonhoogte je zingt. Het wordt nooit opgenomen, nooit opgeslagen en nooit ergens naartoe gestuurd. Wat er uit de analyse komt is één enkel getal — een frequentie — dat wordt vergeleken met de gevraagde noot en daarna vergeten. De microfoon wordt losgelaten zodra de oefening eindigt, en het uitgaan van het opname-indicatorlampje van je browser is daar het zichtbare bewijs van.

Wil je liever niet, weiger dan. De oefening speelt nog steeds de referentienoot en je kunt jezelf op het gehoor controleren; er wordt hoe dan ook niets beoordeeld.

Je zingt twee noten, en dat is met opzet

Elke ronde vraagt eerst om de referentienoot, en pas daarna om het interval. Dat is geen opwarmertje. Het is juist wat de oefening überhaupt mogelijk maakt.

Je mag in je eigen octaaf zingen — een bas kan het octaaf van een sopraan niet halen en een sopraan dat van een bas niet, en een oefening die één bepaald octaaf eist zou stembereik beoordelen in plaats van gehoor. Maar die vrijheid heeft een gevolg. Als de oefening je ene noot tegen een vast doel zou afmeten, zou ze octaven moeten negeren om dat toe te staan, en zodra octaven genegeerd worden, komen een kwint omhoog en een kwart omlaag op dezelfde nootnaam uit. Ze zouden niet te onderscheiden zijn, en richting zou niet te trainen zijn.

Door eerst de referentie te zingen verschuift de meting. Het interval wordt gemeten tussen jouw twee noten — vanaf de plek waar jij de eerste hebt neergezet. Zo blijft het octaaf vrij, en blijft zeven halve tonen omhoog iets anders dan vijf halve tonen omlaag. Er wordt om een afstand in een richting gevraagd, en beide helften worden gecontroleerd.

Er is nog een tweede reden, en die is didactisch: je kunt niet meten vanaf een plek waar je niet staat. Zangers die vastlopen op intervalwerk zijn bijna altijd degenen die meteen naar het doel willen springen vanaf een noot die ze eigenlijk nooit hebben voortgebracht.

Hoe je het echt aanpakt

Probeer niet te springen. Bijna niemand kan op commando schoon naar een kwint springen, en het proberen is precies hoe je ergens vaags belandt en daarna naar de noot gaat zoeken.

Luister de referentie helemaal uit. Speel hem twee keer af als dat nodig is. Daar zit die knop voor.
Zing hem, en houd hem vast. Dit is het eerste wat de oefening vraagt, en het is je ankerpunt.
Loop naar het doel toe. Voor een kwint: zing de toonladder omhoog — één, twee, drie, vier, vijf — en stop. Voor een terts: één, twee, drie.
Zing nu alleen het doel, en houd dat vast.

Stap drie voelt als valsspelen en is dat niet. Het is de manier waarop het interval überhaupt in je stem komt, en hij valt vanzelf weg: eerst zing je de tussenstappen niet meer hardop, daarna heb je ze niet meer nodig. Hem vroeg overslaan gaat niet sneller; het betekent alleen dat je gokt.

Ankeren op liedjes

De andere ingang, en die hebben de meeste mensen al zonder het te weten: elk interval is het begin van een liedje dat je kent.

Reine kwint — Altijd is Kortjakje ziek, de eerste twee noten. Ook het thema van Star Wars.
Reine kwart — de bruidsmars van Wagner. Ook Amazing Grace.
Grote terts — When the Saints Go Marching In, de eerste twee noten.
Kleine terts — Greensleeves, of de twee tonen van een deurbel.

Kies liever ankers uit liedjes die jij echt kent dan deze — de liedjes die sinds je kindertijd in je hoofd zitten werken veel beter dan die van een lijstje, omdat je ze zonder nadenken kunt inzetten. Het anker is een handvat om te beginnen, niet de bestemming: op een dag heb je het niet meer nodig, net zoals je op een dag stopte met lijnen tellen op de notenbalk.

Wanneer telt het als goed

Dezelfde twee voorwaarden als eerder, en beide noten moeten eraan voldoen.

Dichtbij genoeg, dat wil zeggen binnen vijftig cents. Een cent is een honderdste van een halve toon, dus vijftig is precies de helft daarvan — het punt waarna je dichter bij een andere noot zou zitten dan bij de gevraagde.

Vastgehouden, ongeveer een halve seconde lang. Een stem die naar een noot toe glijdt passeert onderweg de juiste, en dat belonen zou een toevalstreffer belonen. Op een noot landen en daar blijven, dat is de vaardigheid.

Verwacht dat dit een stuk lastiger is dan de na-zing-oefening, en verwacht dat de terts en de kwart moeilijker aanvoelen dan de kwint, ook al zijn ze kleiner. De kwint is het stabielste interval dat er is, en je oor heeft er meer gehoord dan je kunt tellen.

Veelgemaakte fouten

Gokken en dan corrigeren. Rondglijden tot de balk groen wordt traint zoeken, niet horen. Beslis welke noot het is, zing hem, en kom erachter — een verkeerde noot die je met overtuiging zingt leert je meer dan een goede die je al zoekend hebt gevonden.
De eerste noot afraffelen. Het is verleidelijk om de referentie als formaliteit te behandelen en snel bij het interessante deel te komen. Maar het is juist de noot waarvandaan alles wordt gemeten: land je er slecht op, dan wordt een correct gezongen interval als fout gelezen, omdat het correct was vanaf de verkeerde plek.
Je gehoor de schuld geven van je bereik. Als het doel steeds op een oncomfortabele plek uitkomt, verander dan de octaafinstelling. Een noot die je stem niet kan halen zegt niets over je gehoor.

Nu spelen

De oefening hieronder speelt één noot, vraagt je die te zingen, en noemt daarna het interval dat vanaf daar gevraagd wordt.

De eerste paar rondes gaan slechter dan je verwacht, ook voor mensen die de na-zing-oefening makkelijk vonden. Dat is precies het gat dat deze oefening moet dichten, en dat dicht zich met oefenen, niet met begrijpen.

Zodra stijgende intervallen geen gevecht meer zijn, stel je je eigen oefening samen — de bouwer neemt elke set intervallen aan, en hij stuurt je ook omlaag, wat een wezenlijk andere vaardigheid is en degene waar de meeste mensen slechter in zijn.