Een interval zingen — een noot vinden die je nog nooit hebt gehoord

De vorige oefening speelde één noot en vroeg je die te zingen. Deze speelt er twee tegelijk — en vraagt ze daarna één voor één terug, eerst de lage.

Er wordt hier niets verborgen. Beide noten klinken, en je mag ze zo vaak beluisteren als je wilt. De moeilijkheid is van een heel andere orde: twee toonhoogtes die samen aankomen, presenteren zich niet als twee. Ze versmelten. Wat je als eerste hoort is een kleur — helder, hol, zoet, scherp — en de twee afzonderlijke noten binnen die kleur terugvinden is precies de vaardigheid die deze oefening traint.

Het is de vaardigheid achter alles wat gebeurt zodra muziek meer dan één lijn heeft. Een zanger die een middenstem vasthoudt tegen drie andere in, een gitarist die de terts uit een akkoord van iemand anders vist, iedereen die een plaat uitschrijft: ze doen allemaal dit, en niets daarvan lukt zolang twee noten nog als één klank binnenkomen.

Eerst de microfoon

Deze oefening moet je horen, dus je browser vraagt om toestemming. Het is het enige onderdeel van deze site dat dat doet.

Wat er met het geluid gebeurt: het wordt in je browser geanalyseerd om te bepalen welke toonhoogte je zingt. Het wordt nooit opgenomen, nooit opgeslagen en nooit ergens naartoe gestuurd. Wat er uit de analyse komt is één getal — een frequentie — dat vergeleken wordt met de gevraagde noot en daarna wordt vergeten. De microfoon wordt losgelaten zodra de oefening eindigt, en het opname-indicatielampje van je browser dat uitgaat is daar het zichtbare bewijs van.

Wil je liever niet, weiger dan. De oefening speelt de twee noten nog steeds en je kunt jezelf op het gehoor controleren; er wordt hoe dan ook niets beoordeeld.

Eerst de lage noot, en waarom die volgorde

De onderkant van een interval is makkelijker te vinden dan de bovenkant, betrouwbaar en voor iedereen. Daar zijn twee redenen voor, en ze versterken elkaar.

De lage noot is meestal degene die je oor als grondtoon opvat — de noot waar de klank over lijkt te gaan, met de hoge erbovenop gehoord als kleur. Dat is geen natuurwet, maar zo horen de meeste mensen de meeste intervallen, en het betekent dat je de lage noot al half hebt geïdentificeerd zonder er moeite voor te doen.

Bovendien versterken de boventonen van een lage noot de noten daarboven. De bovenste noot van een reine kwint zit vrijwel precies waar de derde boventoon van de lage noot al zit — daarom versmelten ze zo volledig, en daarom betekent eerst naar de bovenste zoeken dat je zoekt binnen een klank die deels uit de eigen boventonen van de onderste bestaat.

Je mag in je eigen octaaf zingen. Een bas komt niet bij het octaaf van een sopraan en een sopraan niet bij dat van een bas, en een oefening die één bepaald octaaf eist zou stembereik beoordelen in plaats van gehoor.

Die vrijheid is ook de reden dat de twee noten na elkaar gevraagd worden in plaats van los beoordeeld: de afstand wordt gemeten tussen jouw twee noten, vanaf waar je de eerste ook legt. Zing het paar een octaaf lager en het interval ertussen blijft hetzelfde — daar draait het om.

Hoe je het echt aanpakt

Probeer niet beide tegelijk te horen. Bijna niemand kan dat, en juist het proberen houdt de klank één enkele kleur.

Er zijn twee microfoons, één per noot, en die vorm is opzet: de hele opgave is zichtbaar voordat je aan enig deel ervan begint, elk van de twee noten mag als eerste worden geprobeerd, en elke wordt op zichzelf beoordeeld. De ene missen kost je de andere niet.

Luister naar de onderste. Speel hem zo vaak als je nodig hebt. Het klavier hierboven is een echte piano — druk op een toets om hem te horen, precies zoals je op het instrument naast je een noot zou aanslaan om jezelf te controleren.
Neurie zacht mee, onder het geluid, tot je stem op de lage noot vastklikt. Dat mag en zo doet iedereen het.
Druk op de linkermicrofoon en zing die noot, vastgehouden. Dat is het eerste antwoord, en je hoort meteen of het goed was.
Nu de rechter. Met de onderste noot in je stem duikt de bovenste meestal van zelf op — je hebt het geluid de helft afgenomen door de andere helft te benoemen.

Stap twee voelt als spieken en is het niet. Meeneuriën onder een klinkend interval is precies hoe de twee helften uit elkaar gaan, en het valt van zelf weg zodra je oor het geluidloos doet.

Toetsen indrukken om het antwoord te vinden is iets anders: het werkt, en wat het oefent is een klavier lezen, niet een interval horen. De piano staat er om jezelf tegen te controleren, waar hij in een studeerkamer voor is.

Ankers in liedjes

De andere ingang, en één die de meeste mensen al hebben zonder het te weten: elk interval is het begin van een liedje dat je kent.

Reine kwint — Twinkle Twinkle Little Star, de eerste twee noten. Ook het thema van Star Wars.
Reine kwart — Here Comes the Bride. Ook Amazing Grace.
Grote terts — When the Saints Go Marching In, de eerste twee noten.
Kleine terts — Greensleeves, of de twee tonen van een deurbel.

Kies liever ankers uit liedjes die jij echt kent dan deze — de melodieën die sinds je jeugd in je hoofd zitten werken veel beter dan die van een lijstje, omdat je ze zonder nadenken kunt beginnen te zingen. Het anker is een handvat om te starten, niet de bestemming: je zult het niet meer nodig hebben, net zoals je ooit gestopt bent met lijnen tellen op de notenbalk.

Wat telt als goed

Dezelfde twee voorwaarden als eerder, en beide noten moeten eraan voldoen.

Dicht genoeg, dat wil zeggen binnen vijftig cents. Een cent is een honderdste van een halve toon, dus vijftig is precies de helft daarvan — het punt waarna je dichter bij een andere noot zou zitten dan bij de gevraagde.

Vastgehouden, ongeveer een halve seconde lang. Een stem die naar een noot toe glijdt, passeert onderweg de juiste — en dat belonen zou toeval belonen. Op een noot landen en er blijven, dát is de vaardigheid.

Verwacht dat dit moeilijker is dan beide voorgaande oefeningen. Verwacht dat de kwint en het octaaf het makkelijkst uit elkaar vallen — ze zijn het meest consonant, wat hier betekent: het meest versmolten, maar ze zijn ook degene die je oor het vaakst gehoord heeft — en verwacht dat de secundes en septiemen scherp klinken en verrassend makkelijk zijn, omdat twee noten die botsen sowieso weigeren tot één kleur samen te smelten.

De echt lastige zijn de tertsen en sexten. Ze mengen zoet en liggen dicht bij elkaar, en dat is de slechtst denkbare combinatie om uit elkaar te trekken.

Veelgemaakte fouten

Gokken en dan corrigeren. Rondglijden tot de balk groen wordt traint zoeken, niet horen. Beslis welke noot het is, zing hem, en kijk dan — een verkeerde noot die je met overtuiging zingt, leert je meer dan een juiste die je al zoekend bereikt.
Eerst naar de hoge noot grijpen. Die springt eruit, dus die achtervolgen mensen — en juist die zit binnen de eigen boventonen van de lage noot. Neem elke keer eerst de onderste.
De eerste noot afraffelen. Al het andere wordt daaraan gemeten: land je slecht, dan wordt een correct gezongen interval als fout gelezen, omdat het correct was vanaf de verkeerde plek.
Je gehoor de schuld geven van je stembereik. Als het doel steeds ergens oncomfortabel uitkomt, verander dan de octaafinstelling. Een noot die je stem niet kan halen zegt niets over je gehoor.

Nu aan de slag

De oefening hieronder speelt twee noten tegelijk en geeft je voor elk een microfoon.

De eerste paar gaan slechter dan je verwacht, ook voor wie de eerdere oefeningen makkelijk vond — een noot horen en een klank uit elkaar halen zijn niet dezelfde vaardigheid, en de tweede komt later. Ze komt met oefening, niet met begrip.

Zodra stijgende intervallen geen gevecht meer zijn, bouw je je eigen set — de bouwer neemt elke verzameling intervallen, en hij stuurt je ook omlaag, wat een werkelijk andere vaardigheid is en degene waar de meeste mensen slechter in zijn.