Le quattro cadenze: come finisce una frase

Una frase musicale finisce come una frase scritta: con la punteggiatura. Un punto, una virgola, un punto interrogativo, o il colpo di scena che ti fa rileggere la riga.

Sono queste le quattro cadenze, ed è per loro che capisci che un brano è finito senza che nessuno te lo dica.

Autentica: il punto fermo

V → I. La dominante risolve sulla tonica, la sensibile sale il semitono su cui si stava appoggiando, e la musica arriva.

È la conclusione più forte che esista, e quasi ogni brano che conosci la usa negli ultimi due accordi. Quando porta anche la settima — V7 → I — è più forte ancora, per il motivo dato dalla lezione precedente: due voci che si muovono per semitono in direzioni opposte.

Non resta niente in sospeso. Se il brano si ferma qui, nessuno aspetta altro.

Plagale: la chiusura più morbida

IV → I. È la sottodominante a risolvere sulla tonica.

Arriva, ma senza sensibile non c’è alcuna attrazione di semitono — quindi si posa invece di risolvere. Più calda, più tonda, meno definitiva in un modo difficile da nominare finché non le senti una dopo l’altra.

A volte viene chiamata “cadenza dell’amen”, perché è lì che gran parte della musica sacra la colloca, e una volta sentita questa cosa riconoscerai che è esattamente la forma dell’a-men cantato alla fine di un inno.

Semicadenza: la virgola

Qualsiasi cosa → V. La frase si ferma SULLA dominante, invece di risolvere a partire da essa.

È una cadenza che finisce incompiuta, di proposito. La tensione resta in piedi, e l’ascoltatore sa senza che glielo si dica che sta arrivando una seconda frase a rispondere a questa.

Qualunque cosa la preceda, la definizione sta nell’arrivo: una frase che finisce su V è una semicadenza. È per questo che tante melodie sono costruite a coppie — la prima frase chiede fermandosi su V, e la seconda risponde finendo su I.

D’inganno: il colpo di scena

V → vi. La dominante prepara la tonica, e arriva qualcos’altro.

È tutto pronto per il punto fermo: la sensibile c’è, l’attrazione c’è, e l’orecchio ha già deciso dove si sta andando. Poi il basso sale di un grado invece di scendere di una quinta, e l’accordo che atterra è il relativo minore — che condivide due delle sue tre note con la tonica ed è quasi essa.

Quel “quasi” è tutto l’effetto. Non è un accordo sbagliato; è l’accordo giusto trattenuto, e il suo compito abituale è tenere il brano in movimento proprio quando l’ascoltatore si aspettava che si fermasse.

Le quattro, in una tabella

Cadenza	Accordi	Che cosa fa
Autentica	V → I	Finisce. Non resta niente in sospeso.
Plagale	IV → I	Finisce più dolcemente, senza sensibile.
Semicadenza	… → V	Si ferma incompiuta, in attesa di risposta.
D’inganno	V → vi	Promette una conclusione e la trattiene.

Due delle quattro finiscono sulla tonica e due no, ed è questa la prima separazione da sentire. Poi, dentro ciascuna coppia: attrae, o si posa soltanto? Si è fermata, o ha deviato?

Errori comuni da evitare

• Nominare una cadenza dall’accordo su cui comincia. La semicadenza si definisce per il finire su V, qualunque cosa la preceda.
• Aspettarsi che quella d’inganno suoni sbagliata. Suona irrisolta, che è il punto, ed è estremamente comune alla fine di una prima strofa.
• Sentire la plagale come un’autentica debole. È una conclusione diversa, non minore — la differenza è la sensibile assente.

Ora gioca

L’esercizio qui sotto suona una breve progressione e chiede in quale dei quattro modi è finita.

Due domande ti ci portano più in fretta di qualsiasi tabella: è atterrata sulla tonica? e c’era attrazione, o si è solo posata? La prima divide quattro in due, e la seconda divide due in uno.