Direzione e ampiezza degli intervalli — su, giù, insieme e oltre l'ottava

Finora un intervallo è stato un numero soltanto: due note, si conta la distanza. Quel numero è reale, ma non è tutta la descrizione. La stessa distanza può raggiungere il tuo orecchio in tre modi diversi, e non sono ugualmente facili da riconoscere — ecco perché un esercizio che ne propone sempre uno solo insegna meno di quanto sembri.

Su o giù

Suona Do e poi il Sol sopra di esso e hai una quinta giusta ascendente. Suona Sol e poi il Do sotto di esso e hai la stessa quinta discendente. Stesse due note, stessi sette semitoni, direzione opposta.

Il tuo orecchio non tratta questi due casi come lo stesso problema. Quasi tutti trovano gli intervalli discendenti più difficili, e la ragione è banale più che misteriosa: le melodie di riferimento con cui si imparano gli intervalli sono quasi tutte ascendenti. Se il tuo appiglio per la quinta è l’attacco di una fanfara che sale, una quinta che scende non ha nessun appiglio.

È una lacuna da colmare di proposito, perché le melodie vere scendono tanto quanto salgono.

Insieme o una alla volta

Due note suonate una dopo l’altra formano un intervallo melodico. Due note suonate nello stesso momento formano un intervallo armonico.

La distanza è identica, l’esperienza no. Un intervallo melodico lo senti come un movimento — un passo da qui a lì, con una direzione. Un intervallo armonico si fonde: le due note si mescolano in un unico suono con un carattere, e lì dentro non c’è nessuna direzione, perché niente si è mosso.

Per questo sono due abilità distinte e non una sola applicata due volte. Chi riconosce con scioltezza le terze melodiche può trovarsi spaesato la prima volta che una terza arriva come accordo, e il rimedio è esercitarsi sulla forma che non conosce, non esercitarsi di più in generale.

Oltre l’ottava

Tutti gli intervalli visti finora stanno dentro un’ottava. Quelli sono intervalli semplici. Tutto ciò che è più ampio è composto, e prende un nome nuovo.

Sali di un’ottava da Do e poi ancora di due semitoni: arrivi al Re che sta nove nomi di nota sopra il punto di partenza. Quella è una nona — ed è una seconda, un’ottava più in alto. L’aritmetica è sempre la stessa:

Composto	Meno un’ottava	In realtà è una
Nona	9 − 7	seconda
Undicesima	11 − 7	quarta
Tredicesima	13 − 7	sesta

Sette, non otto, perché la nota dell’ottava viene contata due volte — una come cima della prima ottava e una come base della seconda. Questo errore di uno è la svista più comune nell’aritmetica degli intervalli, e nasce dallo stesso posto da cui nasce il contare la nota di partenza come “uno”.

Perché usare i nomi grandi, allora? Perché in un accordo dicono qualcosa che i nomi piccoli nasconderebbero. Un accordo di nona impila la sua nona sopra la settima; chiamare quella nota “seconda” la metterebbe accanto alla fondamentale e farebbe perdere il fatto che sta in cima a una pila. Il nome registra dove si trova la nota, non solo che nota è.

Errori comuni da evitare

• Esercitarsi solo sugli intervalli ascendenti e chiamarlo allenamento sugli intervalli. È un terzo del lavoro.
• Sottrarre otto invece di sette. Una nona è una seconda, non una terza.
• Aspettarsi che un intervallo armonico abbia una direzione. Non ce l’ha, e cercarla è ciò che all’inizio li fa sembrare impossibili.

Ora gioca

L’esercizio qui sotto è impostato su mixed: ogni turno arriva ascendente, discendente o suonato insieme, e non sei tu a sceglierlo. Quattro distanze — terza minore, terza maggiore, quinta giusta, sesta maggiore.

Aspettati che sembri ingiusto dopo un esercizio tutto in salita. È proprio quella differenza la cosa che stai allenando.