Di cosa è fatta la musica: melodia, ritmo e armonia
Ascolti musica da tutta la vita, il che significa che sai già molto più di quanto pensi — sai distinguere una canzone triste da una allegra, batti le mani a tempo senza che nessuno te lo insegni, e ti accorgi quando un cantante entra in ritardo. Quello che forse ti manca è un modo per dare un nome a ciò che noti. Questa lezione te ne offre tre, e sono i tre su cui si regge tutto il resto di questo sito.
Qualsiasi brano musicale, in qualsiasi stile, sta facendo tre cose allo stesso tempo: mette in fila una nota dopo l’altra, decide quando ciascuna di esse accade, e decide cosa suona insieme. Queste tre cose sono la melodia, il ritmo e l’armonia.
Melodia: una nota dopo l’altra
Una melodia è una sequenza di note, ascoltate una alla volta, che l’orecchio segue come un’unica linea. È la parte che canticchi, ed è la parte che canteresti se non ci fosse nessun altro a farlo con te — una melodia esiste anche senza nessuno strumento a sostenerla.
Due cose definiscono una melodia: quali note e in quale ordine. Cambia l’ordine e ottieni un brano diverso a partire dallo stesso materiale, ed è per questo che la melodia non è un insieme di note ma un percorso attraverso di esse.
Ritmo: quando accadono, e per quanto tempo
Il ritmo riguarda tutto ciò che ha a che fare con il tempo. Prendi una melodia e lascia ogni nota esattamente com’è, ma allunga alcune e accorcia altre, e otterrai un brano riconoscibilmente diverso pur avendo lo stesso identico insieme di note. Ecco quanta identità musicale risiede qui.
La musica scritta rappresenta la durata attraverso la forma stessa della nota: due note possono indicare la stessa altezza e occupare lo stesso punto sulla pagina, eppure una durare il doppio dell’altra, perché è disegnata in modo diverso. Il modulo di ritmo è dove queste forme ricevono i loro nomi.
Sotto le durate c’è di solito una pulsazione costante — quella su cui batti il piede, e quella che chiunque in una stanza riesce a trovare senza bisogno di parlarne. Il ritmo è ciò che le note fanno rispetto a quella pulsazione.
Armonia: cosa suona nello stesso momento
L’armonia è la dimensione verticale: due o più note che suonano insieme, e l’effetto che quella combinazione produce. Un accordo è l’unità di base — tre o più note suonate contemporaneamente, trattate come un unico oggetto con un unico nome.
È qui che si decide gran parte del colore emotivo di un brano. La stessa melodia sopra una certa sequenza di accordi suona trionfante, sopra un’altra suona desolata, e della melodia non è cambiato nulla. È anche la dimensione più difficile da percepire all’inizio, perché il tuo orecchio è stato allenato per anni dalla musica pop a seguire il cantante, cioè la melodia, e a considerare tutto il resto come semplice sfondo.
Perché è utile dividere la musica in tre parti
Perché puoi lavorare su una alla volta. Un ritmo può essere battuto su un tavolo senza alcuna altezza, e resta comunque un ritmo. Un accordo può essere tenuto premuto e ascoltato senza alcun ritmo, e resta comunque un accordo. Nessuna delle due cose è ciò che un brano musicale reale è davvero, ed entrambe sono il modo in cui un brano musicale reale viene imparato — la suddivisione è prima di tutto uno strumento di pratica, e solo dopo una descrizione.
La suddivisione non è perfettamente netta, e far finta che lo sia ti creerebbe confusione più avanti. Una melodia che disegna il profilo di un accordo sta facendo un lavoro sia melodico sia armonico con le stesse note; un cambio di accordo che arriva un movimento prima del previsto è una scelta ritmica con un effetto armonico. Le tre dimensioni sono aspetti di un’unica cosa, non tre cose separate impilate una sull’altra. Ma sono gli assi giusti lungo cui misurarla.
Dove viene insegnata ciascuna di esse qui
Questa divisione è anche la struttura di questo sito, quindi conoscerla ti dice dove ti trovi:
- La melodia è distribuita su tre moduli, perché una singola nota ha tre aspetti diversi che vale la pena esercitare. Lettura è dove le note sulla pagina ricevono un nome, il tuo strumento è dove ciascuna di quelle note vive sotto le tue dita, e educazione dell’orecchio è dove dai un nome a ciò che senti senza guardare.
- Il ritmo ha un modulo tutto suo — valori delle note, misure, e tenere il tempo battendo a mano.
- L’armonia è il modulo degli accordi: come si costruisce un accordo, cosa lo rende chiaro o scuro, e cosa ti sta chiedendo una sigla di accordo sulla pagina.
E questo modulo, teoria, sta sotto tutti e tre insieme. I nomi delle note, le distanze, le scale e le tonalità sono la materia prima da cui vengono ricavate sia le melodie sia gli accordi, ed è per questo che è da qui che parte il percorso.
Cosa portare con te da questa lezione
Non ci si aspetta ancora che tu faccia nulla con queste tre parole. Sono un sistema di archiviazione: quando una lezione più avanti ti dirà che un accordo diminuito suona instabile, dovrai essere in grado di collocare questo fatto nell’ambito dell’armonia, e quando un esercizio di ritmo smetterà di preoccuparsi di quale nota suoni, dovrai sapere perché.
La prossima lezione fa un passo ulteriore indietro e si chiede cosa sia fisicamente una nota — perché “una nota dopo l’altra” è utile solo una volta che sai di cosa è fatta una nota.