Cantare un intervallo: trovare una nota che non hai mai sentito

L’esercizio precedente suonava una nota e ti chiedeva di cantarla. Questo ne suona due, nello stesso istante — e poi te le chiede una alla volta, prima la più grave.

Qui non c’è niente di nascosto. Entrambe le note stanno suonando, e puoi riascoltarle quante volte vuoi. La difficoltà è di tutt’altro genere: due altezze che arrivano insieme non si presentano come due. Si fondono. Quello che senti per primo è un colore — brillante, vuoto, dolce, aspro — e trovare le due note separate dentro quel colore è l’abilità che questo esercizio allena.

È l’abilità che sta dietro a tutto ciò che accade quando la musica ha più di una linea. Un cantante che tiene una parte interna contro altre tre, un chitarrista che isola la terza in un accordo suonato da qualcun altro, chiunque trascriva un disco: tutti stanno facendo questo, e niente di tutto ciò è possibile finché due note continuano ad arrivare come un solo suono.

Prima di tutto, il microfono

Questo esercizio ha bisogno di sentirti, quindi il browser ti chiederà il permesso. È l’unica cosa su questo sito che lo fa.

Che cosa succede al suono: viene analizzato nel tuo browser per capire quale altezza stai cantando. Non viene mai registrato, mai conservato, mai inviato da nessuna parte. Dall’analisi esce un solo numero — una frequenza — che viene confrontato con la nota richiesta e poi dimenticato. Il microfono viene rilasciato nell’istante in cui l’esercizio finisce, e l’indicatore di registrazione del tuo browser che si spegne ne è la prova visibile.

Se preferisci di no, rifiuta. L’esercizio suona comunque le due note e puoi controllarti a orecchio; in ogni caso non viene assegnato alcun punteggio.

Prima la nota grave, e perché quest’ordine

Il fondo di un intervallo è più facile da trovare della cima, in modo affidabile e per chiunque. Due motivi, e si sommano.

La nota più grave è di solito quella che il tuo orecchio prende come fondamentale — la nota di cui il suono sembra parlare, con quella superiore percepita come colore steso sopra. Non è una legge della fisica, ma è così che la maggior parte delle persone sente la maggior parte degli intervalli, e significa che la nota grave è già quella che hai mezzo identificato senza sforzo.

E gli armonici di una nota grave rinforzano le note che le stanno sopra. La nota superiore di una quinta giusta si trova quasi esattamente dove sta già il terzo armonico della nota grave: ecco perché le due si fondono così completamente — e perché cercare prima quella acuta significa cercarla dentro un suono che è in parte fatto degli armonici della nota grave stessa.

Puoi cantare nella tua ottava. Un basso non arriva all’ottava di un soprano e un soprano non arriva a quella di un basso, e un esercizio che pretendesse una precisa ottava valuterebbe l’estensione invece dell’orecchio.

Questa libertà è anche il motivo per cui le due note vengono chieste in ordine invece che giudicate separatamente: la distanza viene misurata tra le tue due note, a partire da dove hai messo la prima. Canta la coppia un’ottava sotto e l’intervallo tra le due resta invariato, che è tutto il punto della faccenda.

Come farlo davvero

Non provare a sentirle entrambe insieme. Non ci riesce quasi nessuno, ed è proprio provandoci che il suono resta un colore unico.

Ci sono due microfoni, uno per nota, e stanno in quella forma di proposito: il compito intero è visibile prima che tu ne cominci una qualsiasi parte, l’una o l’altra nota può essere tentata per prima, e ognuna riceve la sua risposta. Sbagliarne una non ti costa l’altra.

Ascolta quella di sotto. Suonala tutte le volte che ti serve. La tastiera sopra è un pianoforte vero — premi qualsiasi tasto per sentirlo, esattamente come suoneresti una nota sullo strumento che hai accanto per controllarti.
Canticchia piano insieme a lei, sotto il suono, finché la voce non si aggancia alla nota grave. È permesso ed è come fanno tutti.
Premi il microfono di sinistra e canta quella nota, tenuta. Quella è la prima risposta, e ti viene detto subito se era giusta.
Ora quello di destra. Con la nota grave in voce, quella acuta di solito compare — hai togliato metà del suono identificando l’altra metà.

Il passo due sembra barare e non lo è. Canticchiare sotto un intervallo che sta suonando è esattamente il modo in cui le due metà si separano, e sparisce da sé appena il tuo orecchio inizia a farlo in silenzio.

Premere i tasti per trovare la risposta è un’altra cosa: funziona, e quello che allena è leggere una tastiera, non sentire un intervallo. Il pianoforte è lì per controllarti, che è a cosa serve in una sala di studio.

Ancorarsi alle canzoni

L’altra via d’accesso, e quella che quasi tutti hanno già senza saperlo: ogni intervallo è l’inizio di una canzone che conosci.

Quinta giusta — Brilla brilla, stellina, le prime due note. Anche il tema di Star Wars.
Quarta giusta — la marcia nuziale di Wagner, Here Comes the Bride. Anche Amazing Grace.
Terza maggiore — When the Saints Go Marching In, le prime due note.
Terza minore — Greensleeves, oppure le due note di un campanello.

Scegli le ancore da canzoni che conosci tu davvero, più che da queste — quelle che hai in testa dall’infanzia funzionano molto meglio di quelle di un elenco, perché puoi attaccare a cantarle senza pensarci. L’ancora è una maniglia di partenza, non la destinazione: smetterai di averne bisogno, allo stesso modo in cui hai smesso di contare le righe sul pentagramma.

Che cosa conta come risposta giusta

Le stesse due condizioni di prima, e devono valere per entrambe le note.

Abbastanza vicina, cioè entro cinquanta cent. Un cent è un centesimo di semitono, quindi cinquanta sono esattamente mezzo semitono — il punto oltre il quale saresti più vicino a un’altra nota che a quella richiesta.

Tenuta, per circa mezzo secondo. Una voce che scivola verso una nota passa per quella giusta lungo la strada, e premiare questo significherebbe premiare un caso. Atterrare su una nota e restarci è l’abilità.

Aspettati che questo sia più difficile di entrambi gli esercizi precedenti. Aspettati che la quinta e l’ottava si lascino separare più facilmente — sono le più consonanti, il che qui significa le più fuse, ma sono anche quelle che il tuo orecchio ha sentito di più — e aspettati che le seconde e le settime suonino aspre e risultino sorprendentemente facili, perché due note che confliggono si rifiutano fin dall’inizio di fondersi in un unico colore.

Quelle davvero difficili sono le terze e le seste. Si fondono dolcemente e stanno vicine tra loro, che è la peggiore combinazione possibile per separarle.

Errori comuni da evitare

Tirare a indovinare e poi correggere. Scivolare qua e là finché la barra non diventa verde allena la caccia, non l’ascolto. Decidi la nota, cantala e scopri com’è andata — una nota sbagliata cantata con convinzione ti insegna più di una giusta trovata frugando.
Puntare prima alla nota acuta. È quella che spicca, quindi è quella che tutti inseguono — ed è quella che sta dentro gli armonici della nota grave. Prendi prima il fondo, ogni volta.
Tirare via la prima nota. Tutto il resto si misura a partire da lì: se la intoni male, un intervallo cantato correttamente risulta sbagliato, perché era corretto ma partiva dal posto sbagliato.
Prendertela con il tuo orecchio quando è colpa della tua estensione. Se la nota da raggiungere finisce sempre in una zona scomoda, cambia l’impostazione dell’ottava. Una nota che la tua voce non può raggiungere non rivela nulla sul tuo orecchio.

Ora gioca

L’esercizio qui sotto suona due note insieme e ti dà un microfono per ciascuna.

I primi tentativi andranno peggio di quanto ti aspetti, anche per chi ha trovato facili gli esercizi precedenti — sentire una nota e smontare un suono non sono la stessa abilità, e la seconda arriva dopo. Si conquista con la pratica, non con la comprensione.

Quando gli intervalli ascendenti smetteranno di essere una lotta, costruisci il tuo — il generatore accetta qualsiasi insieme di intervalli e ti manderà anche verso il basso, che è un’abilità davvero diversa e quella in cui quasi tutti se la cavano peggio.