Si può sviluppare l'orecchio assoluto da adulti?
Se sei arrivato qui in cerca di un metodo di allenamento, la risposta onesta è che probabilmente non esiste. Gli adulti che si mettono in testa di acquisire l’orecchio assoluto non ci riescono quasi mai, la ricerca portata come prova del contrario è molto più fragile di quanto sembri e — cosa che conta ancora di più — l’orecchio assoluto non è l’abilità che ti separa dal suonare a orecchio. Quella che lo è, invece, si può imparare a qualsiasi età, compresa la tua.
Che cos’è davvero l’orecchio assoluto
L’orecchio assoluto è la capacità di riconoscere il nome di una nota nell’istante in cui suona, senza nulla con cui confrontarla. Nessun suono di riferimento, nessuno strumento, nessun ragionamento. Un cardine cigola e il nome arriva, come arriva il nome di un colore quando guardi qualcosa di rosso.
È raro. Nelle popolazioni occidentali le stime restano ben al di sotto dell’uno per cento. È molto più diffuso tra chi ha iniziato lo studio formale della musica molto presto — di solito prima dei sei anni circa — e tra i parlanti di lingue tonali, dove l’altezza dei suoni porta significato già nel linguaggio quotidiano, fin dalle prime parole che un bambino sente. Entrambi i dati puntano nella stessa direzione: sembra qualcosa che il cervello costruisce durante una finestra dell’infanzia, a partire da un’esposizione precoce e intensa, non qualcosa che lo si possa convincere a costruire più tardi.
Perché le promesse di allenamento per adulti non reggono
Gli studi sull’allenamento esistono e riportano effettivamente dei miglioramenti. A leggerli con attenzione, però, i miglioramenti sono ristretti. Gli adulti che si esercitano migliorano sulle altezze specifiche che hanno allenato, suonate con il timbro su cui le hanno allenate; le prestazioni crollano sulle altezze non allenate e sui timbri di strumenti non familiari; il miglioramento svanisce quando l’allenamento si interrompe; e il riconoscimento resta lento e ragionato, che è esattamente ciò che l’orecchio assoluto non è. Nessuno ha dimostrato che un adulto possa acquisire quel riconoscimento rapido, generalizzato e senza riferimenti che chi ha questa dote possiede fin dall’infanzia.
Il modo corretto di presentare le prove è dire che sono deboli, non che la questione sia chiusa. Gli studi sono piccoli, durano poco, definiscono il successo in modi diversi l’uno dall’altro, e una manciata di risultati individuali è davvero difficile da liquidare. Quindi la domanda resta aperta. Ma “aperta” è ben lontano da “esiste un metodo che funziona”, e il marketing è corso molto più veloce della scienza. Un corso che ti promette l’orecchio assoluto ti sta vendendo una risposta sicura a una domanda che non ha ancora risposta.
Che cosa ti costerebbe averlo
Ecco quello che quasi nessuno dice: la maggior parte dei musicisti di professione non ha l’orecchio assoluto, e parecchi di quelli che ce l’hanno lo scambierebbero volentieri. La musica non si muove per nomi assoluti. Si muove per relazioni — questa nota rispetto a quella precedente, questo accordo rispetto alla tonalità in cui si trova. Chi sta ricavando una canzone a orecchio non sta nominando le altezze una per una. Sta ascoltando distanze.
La dote porta con sé anche degli attriti. Chi ce l’ha spesso trova scomodo leggere le parti per strumenti traspositori, perché il nome che sente e il nome stampato sulla pagina non coincidono e si impongono entrambi. Un ensemble accordato su un diapason diverso può suonare semplicemente sbagliato, invece che soltanto diverso. E il riferimento interno tende a slittare verso l’alto con gli anni, così un’abilità che a vent’anni era esatta diventa in silenzio un errore sistematico a sessanta. È una caratteristica affascinante. Non è un vantaggio competitivo.
L’abilità che vale davvero la pena allenare
L’orecchio relativo: sentire quanto distano due suoni, in che direzione si sono mossi, che qualità ha un salto, che forma disegna un accordo. È questo l’ascolto che i musicisti usano davvero. Funziona su qualsiasi strumento, in qualsiasi tonalità, e non dipende da una finestra che si è chiusa prima che tu potessi ricordartene. Un orecchio comune può essere allenato a farlo a qualsiasi età.
Ed è anche, quasi certamente, quello che volevi quando hai digitato la ricerca. Ciò che le persone immaginano quando pensano all’orecchio assoluto — sentire una canzone e ritrovarla sul proprio strumento, accorgersi di un accordo sbagliato, armonizzare senza che nessuno ti dica che cosa cantare — è l’orecchio relativo al lavoro. L’orecchio assoluto è un numero da salotto attaccato a quell’abilità, non l’abilità stessa.
Il costo d’ingresso è basso e il soffitto è alto. Sessioni brevi e quotidiane battono di gran lunga quelle lunghe e sporadiche, e i progressi si vedono sui tempi tipici di un’abilità fisica: settimane, in modo irregolare, con qualche intervallo che entra subito e uno o due che si rifiutano di restare per parecchio tempo. Qualsiasi numero preciso qui sarebbe disonesto, e infatti non te ne diamo nessuno.
Da dove cominciare
La lezione sull’allenamento dell’orecchio spiega che cos’è l’ascolto relativo, perché gli intervalli vengono prima degli accordi, a che cosa serve il trucco della canzone di riferimento e dove smette di funzionare. L’esercizio suona due note e chiede quanto distavano — che è l’intera abilità, nella sua forma più piccola.