Qué hace cada grado: tónica, subdominante, dominante
La lección sobre el campo armónico dejó una frase en el aire. Decía que I, IV y V son los tres acordes mayores de la tonalidad, que aparecen constantemente y que una cantidad enorme de música está construida con poco más que ellos.
Lo que no decía es por qué. De eso trata esta lección, y la respuesta no es que esos tres acordes suenen mejor que los demás. Es que son los únicos tres que cumplen funciones genuinamente distintas.
Tres funciones, siete acordes
Todo acorde de una tonalidad está haciendo una de estas tres cosas.
La tónica es la casa. Es donde la música está en reposo, donde una pieza puede detenerse sin que nadie se sienta estafado. El acorde I es la tónica, y también lo son iii y vi, que comparten con él casi todas sus notas y pueden sustituirlo.
La subdominante es la partida. Ha salido de casa sin decir a dónde va: nada de urgencia, solo movimiento. IV es la subdominante, y ii cumple el mismo trabajo.
La dominante es la tensión. Es el único acorde que no está cómodo en ninguna parte y quiere resolver, y quiere resolver a la tónica en concreto. V es la dominante, y vii° es su prima más afilada e inestable.
Siete acordes, tres funciones. Por eso los mismos tres aparecen todo el tiempo: hay uno de cada, y son el ejemplo más simple posible de cada función que tiene la tonalidad.
De dónde viene la atracción
La inquietud de la dominante no es una cuestión de gusto. Es una nota.
En Do mayor, el acorde V es Sol–Si–Re. Ese Si es el séptimo grado de la escala, un semitono por debajo de la tónica Do: tan cerca que el oído lo trata como algo sin terminar, a un paso de llegar. Tiene un nombre que lo dice: la sensible, porque conduce.
Toca Sol–Si–Re y después Do–Mi–Sol y podrás oír cómo el Si se desliza hacia el Do. Ese medio tono es la atracción más fuerte de la música tonal, y casi toda la música que conoces se pasa su duración entera preparándola y satisfaciéndola.
La subdominante no tiene ninguna nota así, y precisamente por eso se siente distinta. IV en Do mayor es Fa–La–Do, y cada una de esas notas está cómoda donde está. Se mueve sin tirar de nada.
Por qué el orden de las tres no es arbitrario
Pon las tres funciones en fila y obtienes la forma que tiene casi toda frase de la música tonal:
tónica → subdominante → dominante → tónica
Casa, salida, tensión, casa. I–IV–V–I es esa oración en su forma más simple, y en cuanto la oyes como una oración y no como cuatro acordes, empiezas a oírla en todas partes, porque está en todas partes.
Ir al revés se siente distinto, y eso vale más probarlo que leerlo: V–IV–I es una progresión real y suena como un paso atrás en lugar de una resolución, porque la tensión llegó antes de tiempo y luego se relajó en vez de resolver.
Los números viajan, las notas no
Una última cosa sobre por qué todo esto se escribe con números romanos.
I–IV–V–I en Do mayor es Do, Fa, Sol, Do. En Sol mayor es Sol, Do, Re, Sol. Notas distintas, la misma música: las mismas tres funciones en el mismo orden, y quien escucha oye la misma forma en ambos casos. Eso es lo que capturan los números y lo que los nombres de notas no pueden capturar: una progresión es un patrón de funciones, y la tonalidad en que ocurre es un detalle que se elige después.
También es la razón de que a un músico se le pueda decir “uno cuatro cinco en Mi” a gritos en una sala ruidosa y se ponga a tocar.
Errores comunes que debes evitar
- Oír I, IV y V como “los acordes fáciles”. Son las tres funciones. Que sean frecuentes es una consecuencia, no el motivo.
- Esperar que vi suene como una dominante porque está lejos de I. La distancia en la escala no es tensión. vi comparte dos notas con I y lo sustituye.
- Tratar la sensible como una regla que hay que memorizar. Es un sonido. Toca V y luego I una vez, escuchando solo la nota que se mueve por semitono, y no volverás a necesitar la regla.
Ahora juega
El ejercicio de abajo reproduce una progresión corta y pregunta qué acorde era el último. Todas las progresiones están en una tonalidad mayor, y todos los acordes son uno de los siete que tiene la tonalidad.
No intentes nombrar las notas. Escucha la función: ¿se asentó, se marchó, o quería ir a algún sitio? Esas tres preguntas te llevan al número correcto más rápido de lo que jamás lo hará la altura de las notas, y son lo que entrena todo este módulo.