Intervalos enarmónicos: cuando el mismo sonido son dos intervalos distintos
La primera lección sobre intervalos te dijo que, si la distancia es de cuatro semitonos, se trata del mismo intervalo con el mismo nombre, sean cuales sean las dos notas que elijas. Eso es cierto lo bastante a menudo como para valer la pena aprenderlo, y no es del todo cierto, y el punto donde se rompe merece entenderse más que memorizarse.
Dos nombres, un sonido
Ya te encontraste con esta idea a propósito de notas sueltas. Do♯ y Re♭ son una sola tecla en el piano, un solo traste en la guitarra, un solo sonido en el aire, y dos nombres distintos. Las notas relacionadas así se llaman enarmónicas.
Nada obliga a un compositor a elegir una en lugar de la otra. Lo que lo decide es el contexto: de dónde viene la nota y hacia dónde va.
Así que dos intervalos pueden ser una misma distancia
Ahora aplícalo a un par de notas.
De Do a Mi hay cuatro semitonos. Cuenta los nombres de las notas —Do, Re, Mi— y son tres, así que es una tercera. Cuatro semitonos repartidos entre tres nombres son una tercera mayor.
De Do a Fa♭ también hay cuatro semitonos. Fa♭ es el mismo sonido que Mi. Pero cuenta los nombres —Do, Re, Mi, Fa— y son cuatro, así que este es una cuarta. Cuatro semitonos repartidos entre cuatro nombres son una cuarta disminuida.
Los mismos dos sonidos. Los mismos cuatro semitonos. Uno es una tercera mayor y el otro una cuarta disminuida, y no son el mismo intervalo.
De dónde sale realmente el número
Esta es la regla de verdad, y son dos pasos en lugar de uno:
- El número sale de los nombres de las notas. Cuenta los nombres desde la nota grave hasta la aguda, incluyendo las dos puntas. De Do a Mi hay tres nombres, así que es alguna clase de tercera, antes de saber nada de sostenidos ni bemoles.
- La cualidad sale de los semitonos. Ahora cuenta la distancia. Tres nombres que abarcan cuatro semitonos dan mayor; tres semitonos, menor; dos, disminuida.
Contar semitonos por sí solo te da la segunda mitad de la respuesta y adivina la primera. Eso funciona siempre que la escritura sea la evidente, que es la mayoría de las veces, y falla justo cuando un compositor eligió una escritura inusual, cosa que solo hace cuando quiere decir algo con ella.
Por qué alguien se molesta en esto
Porque la escritura es un mensaje sobre la función.
Una tercera mayor desde Do vive dentro de un acorde de Do mayor y se comporta como quien está en su casa. Una cuarta disminuida de Do a Fa♭ casi siempre aparece porque ese Fa♭ va camino de alguna parte: el bemol es un paso en una dirección, y escribir Mi en su lugar borraría la dirección conservando el sonido.
La nota escrita registra la intención. El sonido por sí solo no puede, y por eso dos cosas idénticas en el aire se mantienen separadas en el papel.
Hay un matiz más, y es honesto nombrarlo: en un piano o una guitarra estas notas son de verdad la misma altura, porque esos instrumentos están afinados en temperamento igual, donde la octava se divide en doce pasos iguales y toda pareja enarmónica se funde en uno solo. Un violinista o un cantante, sin trastes y sin teclas, tienen libertad para colocarlas de forma ligeramente distinta, y a menudo lo hacen, inclinando la nota en la dirección hacia la que se dirige. La distinción del papel es más antigua que el acuerdo que la esconde.
Errores comunes que evitar
- Tratar “cuatro semitonos” como una descripción completa. Nombra el tamaño, no el intervalo.
- Reescribir una nota para que sea más fácil de leer. Es más fácil y cambia lo que dice el pasaje.
- Dar por hecho que la escritura rara es una errata. Un Fa♭ donde esperabas un Mi es una decisión. Léelo como tal.
Qué te deja esto en las manos
Aquí no hay nada que ejercitar, y es a propósito: una tercera mayor y una cuarta disminuida son la misma tecla, el mismo traste y el mismo sonido, así que ningún ejercicio que se responda de oído o por posición podría distinguirlas. La diferencia está escrita, no se oye.
Lo que sí cambia es tu manera de leer. De aquí en adelante, una alteración que parece innecesaria es una señal y no una molestia, y los módulos sobre escalas y el campo armónico, donde estas escrituras empiezan a hacer un trabajo visible, son los que empiezan a rentabilizarlo.