Cantar un intervalo: encontrar una nota que nunca has oído

El ejercicio anterior tocaba una nota y te pedía que la cantaras. Sea lo que sea eso, es copiar: la respuesta seguía en tu oído en el momento en que el sonido se apagaba.

Este toca una nota y te pide otra distinta: una tercera por encima, o una cuarta, o una quinta. Nada suena la respuesta. Tienes que construirla.

Esa distancia es todo el ejercicio, y es donde cantar deja de ser imitación y se convierte en musicalidad. Todo cantante que lee una parte, todo guitarrista que busca una armonía, todo improvisador que oye la nota siguiente antes de tocarla está haciendo exactamente esto y nada más.

Primero, el micrófono

Este ejercicio necesita oírte, así que tu navegador te pedirá permiso. Es lo único en todo el sitio que lo hace.

Qué pasa con el sonido: se analiza en tu navegador para averiguar qué altura estás cantando. Nunca se graba, nunca se almacena y nunca se envía a ninguna parte. Lo que sale del análisis es un único número — una frecuencia — que se compara con la nota pedida y luego se olvida. El micrófono se libera en el instante en que termina el ejercicio, y el indicador de grabación de tu navegador apagándose es la prueba visible.

Si prefieres no hacerlo, deniega el permiso. El ejercicio sigue tocando la nota de referencia y puedes comprobarte de oído; en ningún caso hay puntuación de por medio.

Cantas dos notas, y eso es deliberado

Cada ronda te pide primero la nota de referencia, y solo después el intervalo. Eso no es un calentamiento. Es lo que hace posible el ejercicio.

Puedes cantar en tu propia octava: un bajo no llega a la octava de una soprano ni una soprano a la de un bajo, y un ejercicio que exigiera una octava concreta estaría puntuando extensión vocal en lugar de oído. Pero esa libertad tiene una consecuencia. Si el ejercicio juzgara tu única nota contra un objetivo fijo, tendría que ignorar las octavas para permitirlo, y en cuanto se ignoran las octavas, una quinta ascendente y una cuarta descendente caen en el mismo nombre de nota. No podría distinguirlas, y la dirección sería imposible de entrenar.

Cantar primero la referencia desplaza la medición. El intervalo se mide entre tus dos notas, desde donde tú hayas colocado la primera. Así la octava queda libre, y subir siete semitonos sigue siendo distinto de bajar cinco. Se te pide una distancia en una dirección, y se comprueban las dos mitades.

Hay una segunda razón, y es la pedagógica: no puedes medir desde un sitio en el que no estás parado. Los cantantes que se atascan con los intervalos son casi siempre los que intentan saltar directamente al objetivo desde una nota que en realidad nunca produjeron.

Cómo hacerlo de verdad

No intentes saltar. Casi nadie es capaz de lanzarse limpiamente a una quinta a la primera, y al intentarlo acabas en algún sitio impreciso y luego sales a buscar la nota.

1. Escucha la referencia entera. Tócala dos veces si lo necesitas. El botón está ahí para eso.
2. Cántala y mantenla. Es lo primero que te pide el ejercicio, y es tu anclaje.
3. Sube caminando hasta el objetivo. Para una quinta, canta la escala hacia arriba — uno, dos, tres, cuatro, cinco — y párate. Para una tercera, uno, dos, tres.
4. Ahora canta solo el objetivo, y mantenlo.

El paso tres es el que parece hacer trampa y no la hace. Es la forma en que el intervalo entra en tu voz, y se cae solo: primero dejas de cantar los grados en voz alta, después dejas de necesitarlos. Saltártelo pronto no acelera nada; solo significa que adivinas.

Anclarse en canciones

La otra vía de entrada, y una que casi todo el mundo ya tiene sin saberlo: cada intervalo es el comienzo de una canción que conoces.

• Quinta justa — Estrellita, ¿dónde estás?, las dos primeras notas. También el tema de Star Wars.
• Cuarta justa — la Marcha nupcial de Wagner. También Amazing Grace.
• Tercera mayor — When the Saints Go Marching In, las dos primeras notas.
• Tercera menor — Greensleeves, o las dos notas de un timbre de puerta.

Elige anclajes de canciones que tú conozcas de verdad, mejor que estas: las que llevas en la cabeza desde la infancia funcionan muchísimo mejor que las de una lista, porque puedes empezar a cantarlas sin pensar. El anclaje es un asidero de salida, no el destino: dejarás de necesitarlo, igual que dejaste de contar líneas en el pentagrama.

Qué cuenta como acierto

Las mismas dos condiciones que antes, y las dos notas tienen que cumplirlas.

Bastante cerca, es decir, dentro de cincuenta cents. Un cent es una centésima de semitono, así que cincuenta es exactamente la mitad de uno: el punto a partir del cual estarías más cerca de otra nota que de la pedida.

Mantenida, medio segundo aproximadamente. Una voz que se desliza hacia una nota pasa por la correcta de camino, y dar eso por bueno sería premiar un accidente. Aterrizar en una nota y quedarte ahí es la habilidad.

Espera que esto sea bastante más difícil que el ejercicio de copiar, y espera que la tercera y la cuarta se sientan más difíciles que la quinta aunque sean más pequeñas. La quinta es el intervalo más estable que existe, y tu oído ha escuchado más quintas de las que puedes contar.

Errores comunes que evitar

• Adivinar y luego corregir. Deslizarte de un lado a otro hasta que la barra se pone verde entrena la búsqueda, no la escucha. Decide la nota, cántala y comprueba: una nota equivocada cantada con convicción te enseña más que una acertada a la que llegaste tanteando.
• Correr con la primera nota. Es tentador tratar la referencia como un trámite y pasar a la parte interesante. Es la parte desde la que se mide todo lo demás: si la fallas, un intervalo cantado correctamente saldrá como erróneo, porque era correcto desde el sitio equivocado.
• Culpar a tu oído de tu tesitura. Si el objetivo cae una y otra vez en una zona incómoda, cambia el ajuste de octava. Una nota a la que tu voz no llega no revela nada sobre tu oído.

Ahora juega

El ejercicio de abajo toca una nota, te pide que la cantes y después nombra el intervalo que quiere a partir de ahí.

Los primeros intentos serán peores de lo que esperas, incluso para quienes encontraron fácil el ejercicio de copiar. Esa es justamente la distancia que este ejercicio existe para cerrar, y se cierra practicando, no entendiendo.

Cuando los intervalos ascendentes dejen de ser una pelea, construye el tuyo propio: el constructor acepta cualquier conjunto de intervalos y también te los mandará hacia abajo, que es una habilidad genuinamente distinta y en la que casi todo el mundo está peor.