Cantar un intervalo — encontrar una nota que nunca has oído

El ejercicio anterior tocaba una nota y te pedía cantarla. Este toca dos, en el mismo instante — y luego te las pide de una en una, primero la grave.

Aquí no se esconde nada. Las dos notas están sonando y puedes escucharlas tantas veces como quieras. La dificultad es de otro orden: dos alturas que llegan juntas no se presentan como dos. Se funden. Lo primero que oyes es un color — brillante, hueco, dulce, áspero — y encontrar las dos notas separadas dentro de ese color es la destreza que entrena este ejercicio.

Es la destreza que hay detrás de todo lo que ocurre cuando la música tiene más de una línea. Un cantante que sostiene una voz interna frente a otras tres, un guitarrista que saca la tercera de un acorde que está tocando otra persona, cualquiera que transcribe un disco: todos están haciendo esto, y nada de ello es posible mientras dos notas sigan llegando como un solo sonido.

Primero, el micrófono

Este ejercicio necesita oírte, así que tu navegador te pedirá permiso. Es lo único en todo el sitio que lo hace.

Qué pasa con el sonido: se analiza en tu navegador para averiguar qué altura estás cantando. Nunca se graba, nunca se almacena y nunca se envía a ninguna parte. Lo que sale del análisis es un solo número — una frecuencia — que se compara con la nota pedida y después se olvida. El micrófono se libera en el momento en que termina el ejercicio, y el indicador de grabación de tu navegador apagándose es la prueba visible.

Si prefieres no hacerlo, deniega el permiso. El ejercicio sigue tocando las dos notas y puedes comprobarte de oído; de todas formas no se puntúa nada.

Primero la nota grave, y por qué ese orden

La nota de abajo de un intervalo es más fácil de encontrar que la de arriba, de manera fiable y para todo el mundo. Hay dos razones, y se suman.

La nota grave suele ser la que tu oído toma como fundamental — la nota de la que el sonido parece tratar, con la aguda oída como color puesto encima. Eso no es una ley física, pero es como la mayoría de la gente oye la mayoría de los intervalos, y significa que la nota grave ya está medio identificada sin que te esfuerces.

Y los armónicos de una nota grave refuerzan las notas que están por encima. La nota superior de una quinta justa está casi exactamente donde ya está el tercer armónico de la nota grave, y por eso las dos se mezclan tan completamente — y por eso buscar primero la de arriba significa buscar dentro de un sonido que es en parte los propios armónicos de la de abajo.

Puedes cantar en tu propia octava. Un bajo no llega a la octava de una soprano y una soprano no llega a la de un bajo, y un ejercicio que exigiera una octava concreta estaría puntuando extensión vocal en lugar de oído.

Esa libertad es también la razón de que las dos notas se pidan en orden en vez de juzgarse por separado: la distancia se mide entre tus dos notas, desde donde hayas colocado la primera. Canta el par una octava más abajo y el intervalo entre ellas no cambia, que es justamente la idea.

Cómo hacerlo de verdad

No intentes oír las dos a la vez. Casi nadie puede, y el intento es precisamente lo que mantiene el sonido como un solo color.

Hay dos micrófonos, uno para cada nota, y están así a propósito: la tarea completa queda visible antes de que empieces cualquier parte de ella, cualquiera de las dos notas se puede intentar primero, y cada una se responde por su cuenta. Fallar una no te cuesta la otra.

Escucha la de abajo. Tócala tantas veces como necesites. El teclado de arriba es un piano de verdad — pulsa cualquier tecla para oírla, igual que tocarías una nota en el instrumento que tienes al lado para comprobarte.
Tararea bajito junto con ella, por debajo del sonido, hasta que tu voz se enganche a la nota grave. Está permitido y es como lo hace todo el mundo.
Pulsa el micrófono de la izquierda y canta esa nota, sostenida. Esa es la primera respuesta, y te dice al momento si acertaste.
Ahora el de la derecha. Con la nota grave en la voz, la de arriba suele aparecer — le has quitado la mitad al sonido al identificar la otra mitad.

El paso dos parece hacer trampa y no lo es. Tararear por debajo de un intervalo que está sonando es exactamente cómo se separan las dos mitades, y desaparece por sí solo en cuanto tu oído empieza a hacerlo en silencio.

Pulsar teclas para encontrar la respuesta es otra cosa: funciona, y lo que entrena es leer un teclado, no oír un intervalo. El piano está ahí para comprobarte, que es para lo que sirve en una sala de estudio.

Anclarse en canciones

La otra vía de entrada, y una que la mayoría ya tiene sin saberlo: cada intervalo es el comienzo de una canción que conoces.

Quinta justa — Estrellita, ¿dónde estás? (Twinkle Twinkle Little Star), las dos primeras notas. También el tema de Star Wars.
Cuarta justa — la marcha nupcial de Lohengrin («Aquí viene la novia»). También Amazing Grace.
Tercera mayor — When the Saints Go Marching In, las dos primeras notas.
Tercera menor — Greensleeves, o las dos notas de un timbre de puerta.

Elige anclas de canciones que tú conozcas de verdad en lugar de estas — las que llevas en la cabeza desde la infancia funcionan muchísimo mejor que las de una lista, porque puedes empezar a cantarlas sin pensar. El ancla es un asidero de partida, no el destino: dejarás de necesitarla, igual que dejaste de contar líneas en el pentagrama.

Qué cuenta como acierto

Las mismas dos condiciones que antes, y las dos notas tienen que cumplirlas.

Suficientemente cerca, es decir, dentro de cincuenta cents. Un cent es la centésima parte de un semitono, así que cincuenta es exactamente la mitad de uno — el punto a partir del cual estarías más cerca de otra nota que de la pedida.

Sostenida, durante medio segundo aproximadamente. Una voz que se desliza hacia arriba pasa por la nota correcta de camino, y dar eso por bueno sería premiar un accidente. Aterrizar en una nota y quedarse ahí es la destreza.

Espera que esto sea más difícil que cualquiera de los ejercicios anteriores. Espera que la quinta y la octava se separen con más facilidad — son las más consonantes, lo que aquí significa las más fundidas, pero también son las que tu oído ha oído más — y espera que las segundas y las séptimas suenen ásperas y resulten sorprendentemente fáciles, porque dos notas que chocan se niegan de entrada a mezclarse en un solo color.

Las de verdad difíciles son las terceras y las sextas. Se mezclan con dulzura y están cerca una de otra, que es la peor combinación para separarlas.

Errores frecuentes que evitar

Adivinar y luego corregir. Deslizarte de un lado a otro hasta que la barra se ponga verde entrena la búsqueda, no la escucha. Decide la nota, cántala y averigua el resultado — una nota equivocada cantada con convicción te enseña más que una acertada a base de tanteo.
Ir primero a la nota aguda. Es la que destaca, así que es la que la gente persigue — y es la que está metida dentro de los propios armónicos de la nota grave. Toma primero la de abajo, siempre.
Precipitarse con la primera nota. Todo lo demás se mide desde ella: si la colocas mal, un intervalo cantado correctamente se lee como equivocado, porque era correcto desde el sitio equivocado.
Culpar a tu oído de tu extensión. Si la nota objetivo cae una y otra vez en una zona incómoda, cambia el ajuste de octava. Una nota a la que tu voz no llega no revela nada sobre tu oído.

Ahora juega

El ejercicio de abajo toca dos notas juntas y te da un micrófono para cada una.

Los primeros intentos saldrán peor de lo que esperas, incluso para quienes encontraron fáciles los ejercicios anteriores — oír una nota y descomponer un sonido no son la misma destreza, y la segunda llega más tarde. Se cierra con práctica, no con comprensión.

Cuando los intervalos ascendentes dejen de ser una pelea, construye los tuyos — el constructor admite cualquier conjunto de intervalos, y también te los mandará hacia abajo, que es una destreza genuinamente distinta y en la que casi todo el mundo está peor.